香港文匯報報道，美國1930年代已立法限制兒童工作，包括不得僱用未滿13歲兒童，年齡介乎14至15歲的青少年禁止在晚上7時後工作、上學日的晚間不得工作超過3小時。但《華盛頓郵報》調查發現，全美多間連鎖快餐店違法僱用數以千計未成年人，讓他們長時間工作到深夜，部分青少年還要操作各種危險的廚具和設備。報道指出，美國對違法僱用童工企業的懲罰不力，更有州份設法放寬限制童工的法案。

《華盛頓郵報》分析美國勞工部數據發現，過去10年間，美國錄得的違法僱傭行為增幅逾3倍，其中餐飲業增幅近6倍。去年截至9月，美國有4,700名未成年人被企業違法僱用，當中超過四分之三從事飲食業。從2020年到去年9月，全美飲食業近四分之三的違規行為，都是僱用14歲至15歲的未成年人超出法定時限長時間工作。

麥當勞全美違規率最高品牌

報道指出，實行特許經營模式的連鎖快餐店違法僱用童工情況最嚴重。以麥當勞為例，在美國平均每100間門市便有15宗違規僱用童工個案，是全美違規率最高的品牌之一。其中一間特許經營商考夫林公司大量僱用童工，包括讓140多名年齡介乎14歲至15歲的童工在法定時間以外工作，並親手操作油炸鍋和烤爐等危險設備，導致至少兩名童工被燒傷。

在肯塔基州，也有3間麥當勞的特許經營店合共錄用多達305名未成年童工非法工作。其中一間Bauer Food讓兩名年僅10歲的兒童工作至凌晨2時，且未有支付任何報酬。該特許經營商辯稱，兩名幼童是一名夜班經理的子女，事件是該經理未經批准「私自讓子女幫忙」所致。

19州設法放寬僱用童工限制

分析認為，美國疫後勞動市場人手趨於緊張，飲食業等服務行業的空缺職位逐步被童工填補。這些童工多是來自拉丁美洲的非法移民子女，通過工作補貼家用或給蛇頭付清走私費用。美國勞工部前官員德坎普表示，飲食業員工流動程度較高，僱主很難確保各間分店的負責人都能遵守童工相關法案，違法招募童工問題自然日趨嚴重。

美國還有至少19個州正通過各種方式試圖合法保留童工，包括延長童工合法工作時限、放寬提供酒水服務的年齡限制、取消僱主驗證員工年齡或徵求未成年人父母許可的要求等。更有餐飲協會以聘用童工能夠增加兒童收入、減少兒童使用電子設備等理由，試圖游說各州放寬童工相關限制。

美國勞工部前官員、馬薩諸塞州布蘭迪斯大學社會政策與管理學院專家威爾批評，「限制或禁止童工的法例並非隨意確立，它基於一個事實：在社會環境中，我們希望兒童都能接受教育，讓他們過上接受正規培訓、掌握適當技能、最終獲得好工作的生活。」

（來源：香港文匯報A16：國際專題 2024/01/20）