大公報綜合路透社、《華爾街日報》、《紐約時報》報道：美國國防部長奧斯汀本月1日突然入院，並被安排住進深切治療病房（ICU）接受治療，但白宮、國會，甚至隨後接替其部分工作的五角大樓二號人物、副防長希克斯都未在第一時間知曉該消息。截至當地時間1月8日上午，奧斯汀仍留院治療，五角大樓也未對外公開奧斯汀患病的具體情況，以及為何要隱瞞住院一事。分析指，美國正深陷中東危機，關鍵時刻，防長居然「消失」數天之久，事件反映美國政府的管理存在重大漏洞和缺失，或有官員需引咎下台。

去年12月22日，現年70歲的奧斯汀在里德國家軍事醫療中心接受了一次病情尚未公開的手術，並於次日回家。今年1月1日，他突發「劇烈疼痛」，當天被再次送進里德國家軍事醫療中心。按照五角大樓的說法，由於醫療需求，醫院一開始就讓奧斯汀入住ICU，確保能立即進行治療，後續出於院方空間及隱私考量，仍讓奧斯汀續住ICU。

副防長接手工作時蒙在鼓裏

有美國官員稱，在奧斯汀入院次日（1月2日），美國參謀長聯席會議主席布朗從幕僚處得知奧斯汀住院一事。美媒指出，布朗當時「顯然」並未告訴任何人。同日，正在波多黎各度假的國防部副部長希克斯被安排接手奧斯汀部分工作職責。

然而，奧斯汀團隊中的其他成員、國會、白宮和總統拜登，甚至臨時接替奧斯汀的希克斯在1月4日前都對奧斯汀住院的消息一無所知。希克斯直到6日才返回華盛頓。換言之，美國國防部有近一周的時間處於「真空」狀態，正副防長都不在五角大樓。國防部更是在5日對外公開奧斯汀住院消息的15分鐘前才通知國會，國會方面稱對此感到失望。

奧斯汀6日發表聲明，為本次事件道歉。他稱自己在確保公眾得到適當的信息方面「本可以做得更好」，並為此事「承擔全部責任」。

奧斯汀在美國軍隊指揮系統中的地位僅次於拜登，其職責要求他立即回應任何國家安全危機，包括在發生核襲擊時始終做好與其他官員進行安全通訊的準備。美媒指出，這一切在ICU的病床上「很難做到」。

五角大樓發言人萊德7日表示，奧斯汀目前「恢復狀況良好，精神狀態良好」。對於為何沒有及時通報奧斯汀住院的消息，萊德稱，由於奧斯汀的幕僚長當時身體抱恙，直到1月4日，她才向副防長希克斯和白宮國家安全事務助理沙利文通報了奧斯汀住院一事。

五角大樓仍在隱瞞 共和黨狠批拜登

目前尚不清楚為何五角大樓的其他高級助手沒有及時發出奧斯汀住院的通知。美媒指出，國防部的說法並沒有解釋「溝通中斷」的全部情況，也沒有解釋為何白宮沒有收到通知。五角大樓也未透露奧斯汀正在接受何種治療、何時出院，以及過去一周是否失去知覺或處於麻醉狀態。

奧斯汀的憑空消失引發外界巨大批評聲浪，甚至有人呼籲將奧斯汀解職。有國會議員稱，本次事件缺乏透明度的程度「不可接受」。有議員表示，本次與防長的「溝通中斷」，導致民眾對五角大樓領導力的嚴重質疑。

眾議院軍事委員會兩黨高層發表聯合聲明，呼籲國防部對奧斯汀的健康狀況以及「過去一周的決策過程」保持透明。

聲明要求有關方對包括奧斯汀的手術內容和併發症、目前的健康狀況、如何以及何時安排副防長接手，以及延遲通知總統和國會的原因進行解釋。

參議院軍事委員會首席共和黨議員威克表示，軍方、國會和美國公眾應該了解全部情況，此事件「進一步削弱了人們對拜登政府的信任」。

（來源：大公報A18：國際 2024/01/09）