大公報綜合《衛報》、阿拉斯加《安克雷奇日報》報道：全球出現首例北極熊感染H5N1禽流感死亡的個案。阿拉斯加環境保護部近期證實，一頭北極熊疑因吃了感染H5N1禽流感的雀鳥屍體，染疫死亡。這一波始於2021年的H5N1禽流感疫情，已經造成全球數以百萬的野生鳥類和數以千計哺乳動物死亡。研究人員警告，如果高傳染性的禽流感蔓延至極地地區，將會引發現代史上生態大災難。

在阿拉斯加最北端的烏特恰格維克附近，有關部門發現該染疫死亡的北極熊。有關部門檢測後，在北極熊的身體組織中發現了H5N1禽流感病毒，隨後證實正是導致北極熊死亡的元兇。

禽流感威脅哺乳動物

獸醫格拉赫表示，這是全球首次發現北極熊感染禽流感死亡的個案，也是阿拉斯加首次有「易危」動物感染禽流感。由於北極熊賴以生存的海冰因全球暖化不斷減少，北極熊在國際自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中被列為「易危」物種，面臨很高的滅絕風險。目前全球大約有2.2萬至3.1萬隻野生北極熊，通常出現在加拿大、美國阿拉斯加、俄羅斯和挪威等地。

對於這頭北極熊染上禽流感的原因，格拉赫分析指，雖然北極熊通常吃從海冰獵取的海豹，但也有可能以死鳥為食，並因此感染H5N1病毒。他補充說，如果一隻雀鳥在寒冷的環境中因禽流感而死亡，病毒將可以在低溫環境中持續存在一段時間，從而造成其他動物染病。

自2021年以來，歐美等地連續爆發多次H5N1禽流感疫情，已在全球範圍內導致包括禿鷹、三趾鷗在內的數百萬隻野生鳥類死亡。阿拉斯加環境保護部稱，在北極鳥類最密集的北坡地區，已有多種鳥類死於禽流感。

當地官員表示，北極熊的死亡表明，這種高致病性禽流感病毒在北美蔓延2年後，已經對野生動物族群產生了異常持久和致命的影響。禽流感的影響範圍已經超出了禽類，進而威脅到了哺乳動物。本輪禽流感疫情至今，已造成包括狐狸、黑熊和棕熊在內的數千隻哺乳動物死亡。格拉赫說，可能還有更多的熊或其他動物已經因為禽流感死亡，但由於這些動物生活在人煙稀少的偏遠地區而未被觀測到。

南極企鵝岌岌可危

除北極地區外，去年8月，英國南極調查局在亞南極地區南佐治亞州伯德島的棕賊鷗種群中發現了H5N1病毒。很快，禽流感病毒首次蔓延至南極地區，當地的海豹、海狗、海帶鷗和棕賊鷗的死亡數量迅速增加。截至去年12月，南極洲已有8個地點被證實發生動物因禽流感致死事件，另有20個動物死亡地點是否與禽流感有關仍有待確認。

目前尚未在南極大陸上發現禽流感病例，但隨着未來數月鳥類遷徙，可能會進一步傳播禽流感病毒。聯合國糧農業和世界動物衞生組織上月警告，禽流感可能會在南極洲進一步傳播，或將對該地區的野生動物產生巨大負面影響。由於南極洲的物種十分獨特，因此高致病性禽流感在該地區傳播的後果尚不清楚。

專家指出，極地地區的生態系統特別容易受到禽流感影響。先前在南非、智利和阿根廷爆發的疫情顯示，企鵝很容易感染禽流感。而隨着繁殖季節的開始，南極洲的企鵝正開始聚集，密切的接觸將使牠們面對病毒格外脆弱。南極野生動物健康網絡主席杜瓦表示，帝企鵝和帽帶企鵝的數量一直在大幅下降，如果南極洲再爆發類似南美洲的禽流感疫情，將會對當地企鵝的生存構成更大威脅。

多種極地動物　因禽流感死亡

海鳥

去年10月，在南極的南喬治亞島附近發現首例棕色賊鷗感染H5N1死亡個案。

海獅

截至去年底，禽流感已導致智利和秘魯約2萬隻海獅死亡。專家認為，海獅可能因接觸或捕食患病鳥類染病，且病毒可能已在海獅間出現傳播。

海豹

截至去年底，南極洲多地數百隻海豹被發現染禽流感死亡。2022年，在蘇格蘭阿伯丁郡、法夫郡和奧克尼群島發現的3隻港海豹和1隻灰海豹屍體亦帶有禽流感病毒。

海狗

截至去年底，在南喬治亞島等南極與亞南極地區，發現了數百隻因禽流感死亡的海狗屍體。

北極海冰最快6年內完全融化

早前發布在《自然》上的一項研究表明，北極海冰最快可能在本世紀30年代的夏季完全融化，也就是說可能在6年內發生。該情況可能加劇北極暖化的速度與強度，增加北半球發生極端天氣的概率。隨着近數十年來北極海冰的持續減少，生活在北極圈的原住民社區將難以維持，北極熊、海象等動物的生態環境亦受到嚴重威脅。

科學家表示，即使如今全球各國加大遏制溫室氣體排放的力度，北極夏季海冰的融化也難以避免。就北極海冰而言，只有從現在起立即大幅削減排放量，才可能扭轉已成定局的全球暖化造成的影響。

海冰完全融化並不意味着其冰量為零，而是指海冰面積低於100萬平方公里，然而該數值還不到上世紀70年代末北極季節性最低海冰面積的15%。北冰洋的表層水每年都會隨着季節的變化而凍結或融化，其海冰量通常在3月左右達到峰值，然後下降至9月的最低值。自1979年對海冰量開始測量以來，其9月的最低值一直在逐步下降。

德國漢堡大學海洋學研究所教授諾茨認為，海冰面積減少的影響不僅發生在北極，也會波及全球各地。由於海冰有着將太陽輻射反射回太空的作用，因此海冰的面積越小，北極變暖的速度就越快，加劇了全球海平面上升。

（來源：大公報A19：國際 2024/01/04）