大公報綜合CNN、美國廣播公司及《紐約時報》報道：作為聖誕節不可或缺的一部分，聖誕樹在美國有着數十億美元的市場，天然樹和人造樹之爭更是一直存在的話題。美國聖誕樹協會今年的調查結果顯示，今年有77%的美國人將會選用人造聖誕樹，而非傳統的天然樹木。
據美國人口普查局統計，自上世紀90年代中期以來，人造樹的進口量一直在攀升，儘管新冠疫情期間人造樹供應鏈受到干擾，但其進口量仍在2021年激增，人造樹的銷量同年更是反超了天然樹。
美國聖誕樹協會的調查顯示，在今年展示聖誕樹的美國人中，有77%的人表示他們選擇了人造樹。這些選擇人造樹的受訪者中，65%的人表示因為人造樹更容易裝扮，而聖誕結束後要收納也更方便；65%的人表示人造樹「常青」，不像天然樹一樣會乾枯；49%的人表示「容易維護」是選擇人造樹最主要的原因。另外，擁有人造樹的受訪者中，56%的人表示長期可以省下不少錢。
今年，美國進口90%的人造聖誕樹都來自中國，其中大部分是在義烏市製造生產。有報道指，將美國2022年聖誕樹的平均售價與銷量相乘，得出當年聖誕樹的銷售額約為30億美元（約234億港元）。而人造樹的進口量更是在過去十年間翻了整整一倍。隨着人造聖誕樹進入越來越多的美國家庭，其帶來的影響之一是大大減少了房屋火災的發生。沒有澆水的天然樹木會逐漸變乾，有時甚至會引發火災。1980年，美國發生約850起聖誕樹火災，造成80人受傷；而在40年後，節日期間美國發生的火災數量降至180起，僅造成8人受傷。
然而從環保的角度來看，由於人造樹通常由聚氯乙烯塑膠或PVC製成，且其運輸過程中涉及大量的碳排放，其無疑對環境造成了更大的影響。
聖誕樹樹農成最大賭徒
根據美國聖誕樹協會的調查，大約23%的受訪者表示今年選擇天然聖誕樹。不過，天然樹漫長的交貨時間，加上多變且不可預測的天氣，使得許多聖誕樹農場難以營利並最終關閉。美國農業部發現，在2014至2019年間，全美有近500個聖誕樹農場關閉停業。
行業貿易組織「真實聖誕樹委員會」的執行董事格雷表示，天然聖誕樹行業在過去40-50年間一直在緩慢衰退。格雷指出，種植一棵樹平均需要花費7年時間，有時甚至需要10-15年。在此期間，樹農「實際上是在猜測樹木在10年後的銷量如何，以及能賣出多少錢」。
57歲的聖誕樹農場主威科夫表示，樹農是最大的賭徒。在種下樹苗後的每一天，都是在扔骰子。聖誕樹生長緩慢，每年大約長12到14吋，有的可能要10年才能收割。為了保持收支平衡，威科夫今年出售天然樹的價格是每英尺（約30.5厘米）15美元，比去年多1美元，如果是7英尺以上的樹，則一口價105美元。而在十年前，天然聖誕樹的價格大約是每英尺10美元。這些樹包括弗雷澤冷杉、挪威雲杉，迦南杉或道格拉斯杉。
美國聖誕樹農場銳減
美國聖誕樹種植業最近一次大規模下滑是在2008年經濟衰退時期，當時全美銷售的天然聖誕樹總數從1998年的1930萬棵，下降了34%至2009年的1280萬棵。導致許多聖誕樹農民減少了樹木的種植、轉而種植其他作物，甚至完全終止種植。
太平洋西北聖誕樹協會主席、俄勒岡州科貝特鱒魚溪樹場共同所有人諾比表示，房地產泡沫「最終摧毀了許多聖誕樹農場」。許多樹農開始以低於生產成本的價格出售聖誕樹，然而「這不是可持續的商業模式」。
俄勒岡州是全美最大的天然聖誕樹生產地，在2005至2020年間，該州設有的聖誕樹農場總數從1590個銳減至490個。由於美國天然聖誕樹的產量持續下降，該國從加拿大進口的聖誕樹增加。2000至2015年間，美國平均每年進口200萬棵聖誕樹，該數字在2022年增加至了280萬棵。2022年，美國進口了近300萬棵天然聖誕樹，主要樹源來自加拿大。
（來源：大公報A20：國際 2023/12/26）
