大公報綜合法新社、路透社、《華爾街日報》報道：俗稱「基因剪刀」的CRISPR基因編輯技術，正從實驗室走向市場。美國食品藥品監督管理局（FDA）8日批准了全球首款採用CRISPR技術的療法，主要用於治療血液疾病中的鐮狀細胞疾病。相關技術獲得2020諾貝爾獎，未來應用的前景十分廣闊，但是治療費用昂貴，長期效用仍有待觀察。
FDA當日批准了針對鐮狀細胞疾病的新基因療法，其中美國福泰製藥（Vertex）一種名為Casgevy的療法，成為美國首個獲批准上市的CRISPR基因編輯療法。這是一項極精確地改變動、植物和微生物DNA的基因編輯技術，如同「剪刀」一樣被用於編輯基因。該技術的發明者沙爾龐捷與道德納，在2020年獲得諾貝爾化學獎。
獲批上市的這項療法，先抽取患者的骨髓中造血幹細胞，在實驗室通過CRISPR技術進行編輯修改後，再移植回患者體內，整個療程需要住院約一個月。改造後的造血幹細胞，可以加速生成胎兒血紅蛋白（HbF），有效促進氧氣傳輸，防止紅細胞「鐮狀化」。
FDA治療產品辦公室主任凡爾登說，「基因療法有望提供更有針對性和更有效的治療，特別是對於目前治療選擇有限的罕見病患者。」
FDA建議後續觀察15年
鐮狀細胞病是由血紅蛋白基因變異引發的遺傳性血液病。美國有超過10萬人患有鐮狀細胞貧血，其中非裔患者居多。鐮狀細胞疾病會導致疼痛甚至威脅生命，是醫學界試圖攻克的難題之一。目前，鐮狀細胞疾病的唯一長期治療方法是骨髓移植，但這需要匹配的捐獻者，並仍存在排異風險。
臨床試驗數據顯示，鐮狀細胞病患者接受這種基因編輯療法後至少12個月沒有出現嚴重疼痛的比例達97%。美媒指出，上述CRISPR療法獲FDA批准後，為那些長期令醫生束手無策的疾病，帶來了治療的曙光。
不過，《華爾街日報》評論指出，該療法商業化道路依然充滿挑戰。由於CRISPR療法屬於全新技術，目前有關該技術的長期影響的數據極其有限，因此該療法獲FDA批准後，藥企還要進行為期15年的後續觀察研究。FDA表示，接受療法的患者將要終生檢測，是否會產生惡性腫瘤。
臨床試驗數據顯示，在接受CRISPR治療後兩年的隨訪期內，31名患者中有29名出現明顯改善，至少一年沒有出現「嚴重疼痛」。不過，治療伴隨而來的副作用包括口腔潰瘍、噁心、腹痛和嘔吐。
其次，這類療法普遍存在的問題就是費用昂貴。Casgevy療法為一次性療法，在美國的價格為220萬美元（約1716萬港元）。
CRISPR作為前沿技術，前後只用了十年，就成功轉化為商業產品，速度驚人。目前，福泰製藥還有一種CRISPR療法正在接受FDA的審查，以治療輸血依賴型β地中海貧血患者。預計將於明年3月30日有結果。
未來或可修復大型器官
另外，多家研究機構目前正在開發基於CRISPR技術的其他療法，用於治療心臟病、癌症和罕見遺傳疾病。科學家們也在研究，通過該療法修復包括大腦在內的大型人體器官基因，或將有助於治療肌肉萎縮症、亨廷頓氏病等毀滅性疾病。下一代基因編輯技術有望使這種療法更容易實施，同時減少副作用。
1987年，日本科學家在大腸桿菌的研究中發現一種特殊的核酸內切酶，命名為CRISPR/Cas9，可用於切割DNA。2012年，法國科學家沙爾龐捷與美國科學家道德納發表了關於CRISPR技術的論文，短短11年已得到廣泛應用。除了醫學方面用於疾病治療，CRISPR技術在農業方面的潛力極大：可降低許多蔬菜的苦味和增強水果的風味，讓食品變得更美味；培育出了抗病毒、細菌和真菌的農作物，應對極端的高溫和嚴寒；增大了水稻、小麥和玉米的粒徑，並培育出更大、更好的作物等等。
（來源：大公報A17：國際 2023/12/10）
