香港文匯報綜合報道，印度月球登陸器「月船3號」（Chandrayaan-3）周三成功在月球南極着陸，令印度成為繼蘇聯、美國和中國後，全球第4個在月球表面實現着陸的國家，也是首個成功讓登陸器着陸月球南極的國家。印度太空研究組織（ISRO）全程直播「月船3號」着陸過程，總理莫迪也全程觀看直播，並祝賀任務取得重大成功。印度希望今次探月任務能收集更多月球南極附近數據及影像，為月球探索邁出新一步。

印度於7月14日啟動「月船3號」任務，包括推進器、着陸器和月球車合共重3,900公斤，其中名為「Vikram」的推進器重約1,500公斤，裝載26公斤重的月球車。今次任務利用火箭將推進器送入地球軌道，繞行地球數周加速後再進入月球軌道。經過一段時間繞行與減速後，推進器進入最關鍵的降落環節，釋放出登陸器並最終成功「軟着陸」，整個過程持續約30分鐘。

歷來第3次探月任務終成功

按照計劃，登陸器着陸後隨即打開艙門放出月球車，執行為期一個「月球天」（相當於地球14天）的地質研究。月球車攜帶的科學儀器會研究月球風化層的熱物理特性、月球地震活動和月球表面等離子體環境。這部6輪月球車還會在月球表面的岩石和隕石坑周邊探索，收集數據及影像傳回地球分析。

這是印度歷來第3次探月任務。2008年10月的「月船1號」任務，登陸器依計劃成功以撞擊方式「硬着陸」月球；2019年7月，「月船2號」任務嘗試「軟着陸」，但登陸器在最後階段通訊中斷，最終失控墜毀，任務宣告失敗。

僅耗資5.8億元　具成本競爭力

ISRO前主席席萬周二接受法新社訪問時已表示，着陸器不斷傳回最新影相，「這多少鼓勵了我們，讓我們有信心能順利達成着陸任務。」4年前的登月任務中，印度科學家在着陸器預計着陸前不久與其失聯。席萬表示ISRO已從失敗中汲取教訓並作出修正，「『月船3號』更堅固。我們相信一切都會順利進行。」

ISRO科學家指出，月球南極永久籠罩在黑暗與寒冷中，且地形較月球其他位置更崎嶇不平，對探測器着陸帶來更大挑戰。月球南極的大部分地區仍未探索，科學家認為其永久陰影區面積遠超月球北極，可能儲存極豐富的冰凍水，具有極大的探索意義和價值。

路透社和法新社報道，相較1960年代和1970年代美國「阿波羅」探月任務耗時僅數天就抵達月球，「月船3號」任務持續時間可謂相當漫長，原因是印度使用的火箭推力較美國等其他國家更弱，需繞行地球多次才能增速。法新社還特別指出，印度今次月球探索任務僅耗資7,460萬美元（約5.8億港元），遠低於其他國家，顯示印度在太空探索方面具備「成本競爭力」。

俄羅斯國家航天集團周三祝賀印度，表示探索月球對全人類十分重要，美國太空總署和歐洲太空總署也向印度發賀電。

探索水資源助人類長駐　成登陸火星跳板

印度首次在月球南極地區實現探測器「軟着陸」，據科學家指出，人類過往探索月球集中在面向地球的月面，對於月球兩極和月球背面的探測，基本仍處於空白階段。月球南極或蘊藏大量冰凍水資源（水冰），探索月球南極可讓人們更了解月球的水資源蘊藏狀況，為未來人類嘗試在月球長期留駐、探月採礦，甚至以月球為跳板登陸火星提供重要資源，因此月球南極亦成為各國爭相探索的目標。

中國《航空知識》雜誌主編王亞男表示，通過早前科學考察和天文地質學研究，月球南極可能存在水冰，「這些豐富資源可能大到足以支持未來人類在這一地區建立永久基地，或支撐人類利用水資源提取氫氣和氧氣，作為火箭的燃料，利用這些燃料以月球為基地，讓人類繼續向太空深處探索。」王亞男認為，關注月球南極是月球科研價值和太空探索補給站價值提高的體現，自然也讓月球南極在科研界獲得更多關注。

加速歐美日探月競賽

早前科考結果顯示，月球南極的多數水冰集中在隕石坑內，而北極水冰分布則較廣泛和稀疏。科學家還希望勘探一些古老的水冰，從中獲取有關月球火山的紀錄，以及彗星和小行星可能帶到地球的物質，還有海洋起源的相關證據。

浙江大學航空航天學院教授王慧泉表示，印度的月球探測器能成功着陸月球南極，對世界各國探索宇宙工程的影響較大，此後也會加速歐美、日本等國家的月球探測計劃。他表示，目前各國開展的月球探測活動，不止是為科學技術的發展，還為了探索資源產生經濟效益，各國也有相應的經濟目標。成功登月將激勵太空相關的科技發展，讓各國科學家更有信心開展星際探索。登月成功也意味着外太空資源開採有實現的可能，許多天體上擁有地球上稀有的資源，那麼經濟效益將得到實現。

汲取失敗教訓　有助實現莫迪「太空雄心」

印度「月船3號」探測器成功於月球南極地區「軟着陸」，為該國歷經挑戰的奔月之旅寫下新篇章。印度太空研究組織（ISRO）解釋，相較2019年首次嘗試在月球「軟着陸」失敗的「月船2號」，「月船3號」作出多項改進，詳細分析了擬定着陸地點附近的地形環境，參考過往教訓修復故障，有效提升成功着陸幾率。

ISRO表示，「月船3號」改進着陸器序列、配備4個推進器引擎，並加固着陸裝置和太陽能電池板，還攜帶足夠多的燃料。ISRO主席索馬納特早前解釋，ISRO分析了「月船2號」着陸器墜毀的數據和着陸地點的大量高分辨率圖像，供「月船3號」模擬演習，「即使傳感器失靈、引擎無法工作，只要推進系統運作良好，就能成功着陸。」

印度將太空視為戰略資產

「月船3號」被指承載着印度總理莫迪的「太空雄心」。英國廣播公司（BBC）報道，莫迪政府2020年起開始鼓勵私人太空發射及衛星業務投資，希望在10年內將印度在全球私人太空發射市場的份額，從2020年的2%提升5倍，「月船3號」就被視為莫迪政府的太空政策中首個重大任務。

印度上月與美國簽署《阿耳忒彌斯協議》，該協議目標之一就是實現人類登陸火星。歐洲太空探索諮詢公司SpaceTec常務董事菲洛蒂科表示，「印度將太空視為戰略資產，目標是成為該領域主要參與者之一。」

（來源：香港文匯報A24：國際 2023/08/24）