大公報綜合路透社、BBC報道：俄羅斯「月球-25號」探測器日前在月球墜毀，而印度「月船3號」探測器計劃23日下午登陸月球，力爭成為繼俄羅斯、美國和中國之後，第4個成功登月國家，同時也是首個探訪月球南極的國家。然而，登月從來就不是一個簡單的任務，印度能否成功尚屬未知。

印度「月船3號」探測器7月14日下午發射升空，計劃8月23日登陸月球南極。但這項任務出師不利，「月船3號」發射後第一圈就險些低過地球卡門線，墜入大氣層。

角度轉向垂直不容易

分析指，「月船3號」登陸月球最大的挑戰，是如何從水平的角度轉向垂直。印度航天局局長此前表示，目前「月船3號」已經傾斜了90度，但它必須變得垂直，從水平轉向垂直的過程是一個有趣的計算。

加州理工學院教授埃爾曼表示：「登陸月球非常困難。在過去的幾年裏，月球似乎正在『吞噬』航天器。」

月球南極疑似儲存大量水冰，這將對月球移民計劃的飲用水和氧氣提取至關重要，也激發了新一輪太空競爭熱點。俄羅斯「月球-25號」探測器墜毀消息傳出後，印度摩拳擦掌，希望成為首個登上月球南極的國家。莫迪政府希望「月船3號」能夠成功登月，帶動外界對於印度航天業的投資。

據悉，印度「月船3號」任務預算為7400萬美元左右。相比之下，到2025年，美國太空總署（NASA）將在「阿爾忒彌斯」月球計劃上花費約930億美元。

近年來，莫迪政府力求加大對私人太空發射和衛星業務的投資，並鼓勵企業有償替外國運送有效載荷。自2020年開放私人太空發射業務以來，印度太空初創企業的數量增加了一倍多。印度的目標是在未來10年內，將其在全球發射市場的份額增加5倍。

華府拉攏盟友登月競賽

俄羅斯和歐洲太空總署原本計劃在「月球-25號」、「月球-26號」、「月球-27號」和「火星太空生物」探測項目合作。但歐洲太空總署理事會在2022年4月決定，這項夥伴關係因為俄羅斯發動戰爭宣告終止。分析指，儘管西方因俄烏衝突孤立俄羅斯，相繼退出太空合作項目，俄羅斯仍然成功啟動登月計劃。而「月球-25號」墜落後，各界也關注俄羅斯下一步的舉措。

俄羅斯聯邦航天局局長鮑里索夫談到月球-25號探測器墜毀原因，他指出：「月球-25號發動機沒有及時關閉，原本應運行84秒，但實際運行長達127秒，所以導致事故發生。」鮑里索夫也重申，俄羅斯聯邦航天局將從「月球-25號」的墜毀中總結經驗教訓，加快推進「月球-26號」、「月球-27號」。

據悉，俄羅斯曾考慮參與NASA的「阿爾忒彌斯」計劃，但在2021年轉而與中國合作探月。英國航天局參與、國際和靈感總監奧賈表示，國際間已經形成太空競爭「新架構」。今年7月，印度成為第26個簽署由華盛頓主導的《阿爾忒彌斯協議》的國家。與此同時，俄羅斯和中國正在合作建設未來的月球基地：國際月球研究站，最早可能於2026年開始建造。「月船3號」和「月球-25號」本質上是這兩個國際集團的早期競爭的產物。

莫迪政府砸錢上太空被質疑

據《金融時報》報道：印度莫迪政府對太空競賽野心勃勃，不斷尋求加大資金投入，但卻忽視了該國還存在大量貧苦民眾。印度有三分之一的學齡前兒童因營養不良而發育遲緩，大批民間人士反對莫迪政府將大筆資金投入太空計劃。

專家指出，印度是全球唯一擁有超前太空計劃的低收入國家。印度智庫IDFC研究所高級研究員德赫賈表示，從成本效益角度分析，太空競賽根本不應該排在印度的優先事項中，「當我們成為一個富裕的國家時，我們將有足夠的時間將人類送上月球。」

印度觀察家認為，中國太空任務的不斷成功，讓擁有太空雄心的莫迪政府充滿緊迫感。印度渴望縮小與中國的技術差距，但德赫賈直言：「中國之所以能取得今天的成就，是因為經濟持續增長。」他表示，印度經濟不足以與中國抗衡，太空領域亦然。

去年，印度在獨立75周年之際，制定了4年內完成載人航天任務的計劃。休斯敦萊斯太空研究所所長亞歷山大警告說，對於印度來說，這是「一項艱巨的任務」。

月球南極Q&A

科學家如何發現月球上有水？

•2008年，布朗大學的研究人員在宇航員40多年前帶回的月球火山玻璃細珠中發現氫。2009年，印度「月船1號」送上月球的NASA儀器在月球表面檢測到水。同年，NASA的另一個探測器撞擊月球南極探水，發現月球表面下蘊藏水冰。NASA在1998年的「月球探勘者」任務中就已發現證據，顯示月球南極的隕石坑內儲存大量水冰。

月球上的水重要性何在？

•古老水冰或可提供有關月球火山的紀錄，以及彗星和小行星將哪些物質帶到地球，還有海洋起源的相關證據。如果月球蘊藏的水冰足夠，也可成為探月任務的飲用水來源，且可用來冷卻設備。水冰也可分解為可用作燃料的氫及可供呼吸的氧氣，可支援前往火星或在月球採礦的任務。

登陸月球南極為何特別棘手？

•月球南極充滿坑洞和深溝，着陸不易。俄羅斯「月球-25號」探測器原本有望成為第一艘登陸月球南極的探測器，但8月20日在接近着陸時失控墜毀。印度的「月船2號」探測器2019年曾試圖登陸月球南極，但未能成功。

（來源：大公報A20：國際 2023/08/23）