大公報綜合CNN、路透社、俄羅斯衛星通信社報道，當地時間11日，俄羅斯成功發射「月球25號」無人月球探測器，重啟從蘇聯時代算起，已中止47年的探月任務。預計「月球25號」將於本月21日在月球南極着陸，較印度上月發射的「月船3號」早兩日降落，且有望成為首個在該區域着陸的國家。另外，有分析指，俄羅斯希望透過今次探月任務向外界展示，其航天工業未受到西方制裁影響。

當地時間11日凌晨2時10分（本港時間早上7時10分），「月球25號」搭乘「聯盟-2.1b」運載火箭，從俄羅斯遠東地區阿穆爾州的東方航天發射場成功發射升空。約1小時後，探測器與火箭上面級分離，開始飛往月球。預計該探測器將首先進入繞地球軌道，約4.5天後進入月球軌道停留5至7天，最終於21日在月球南極博古斯拉夫斯基環形山附近着陸。

「月球25號」的主要任務是改進軟着陸技術和探索月球表面，研究月球極地土壤成分，以及月球外逸層或月球稀薄大氣層中所含的等離子體和塵埃，勘探水等資源，並就未來可能的月球開發計劃進行應用研究，整個探測計劃為期一年。俄羅斯此舉重啟自1976年蘇聯時期起，中斷47年的探月任務。分析指，俄羅斯此舉旨在與印度，以至中國及美國的探月計劃競爭。

任務挑戰重重

蘇聯的「月球24號」探測器於1976年8月18日登月，「月球25號」為該系列續作。在此之前，蘇聯曾在1958年9月至1976年8月期間執行過24次正式的探月任務，而「月球25號」計劃早在1970年代就已被制定出來。這也是俄羅斯現代史上的首次探月任務，探測器完全採用俄羅斯國產零部件製成。

「月球25號」探測器重1.8噸，攜帶31公斤科學設備，該探測器配備了分析月球土壤、等離子體和塵埃成分的儀器，它將從月球南極地區15厘米深處採集岩石樣本，以測試是否存在冰凍水、稀有礦物等資源。

俄羅斯此次任務的降落目標為月球南極地區，然而，此前未曾有人類裝置成功在該處着陸，表面地形崎嶇，預計任務困難重重。月球南極目前成為多國探月計劃的重點區域。據悉，月球比撒哈拉沙漠乾燥100倍，不過美國太空總署（NASA）於2018年在地圖上發現月球陰影部分存在水冰，並在2020年確認陽光照射區域也存在水。而大量水冰可用於提取燃料和氧氣，也可用作飲用水。因此，印度和美國的登月計劃中，都將着陸點選在南極地區。

美蘇冷戰催生太空競賽

在冷戰年代，美國和蘇聯的太空競賽空前激烈，蘇聯成為航天領域的領跑者之一， 俄羅斯如今也依然是國際航天領域的重要一員。

蘇聯在航天領域創造的「第一」包括：發射第一顆人造衛星「斯普特尼克1號」（1957年），1961年加加林成為第一名飛向太空的太空人，列昂諾夫在1965年實現人類第一次實現太空行走、建立人類歷史上第一個太空軌道空間站「和平號」等等。

蘇聯在探月方面也是先鋒，1959年1月2日發射「月球1號」探測器，成為第一個脫離地球引力的航天器。1959年9月12日，蘇聯發射的「月球2號」探測器在月球硬着陸，成為第一個實現探測器在月球着陸的國家。1966年2月3日，蘇聯的「月球2號」成為第一個在月球表面實現軟着陸的探測器，開啟了人類探月的新階段。

但是，人類首次踏上月球，則被美國人捷足先登。1961年，時任美國總統肯尼迪宣布，美國要在10年之內，將首名太空人帶到月球。1969年7月20日，美國太空人阿姆斯特朗成為首名踏足月球的人類。美國太空總署（NASA）共執行了9次人類登月任務，最後登月為1972年12月，其後50多年，人類再也沒有重返月球。1976年，蘇聯在發射「月球24號」探測器，將170克月壤樣品運送回地球後，月球探測活動被中止。

比印度探測器早兩天

印度「月船3號」月球探測器已於7月14日發射，於8月5日進入月球軌道，計劃於8月23日在月球南極着陸，預計比「月球25號」抵月要晚兩天。

俄羅斯國家航天集團總裁鮑里索夫表示，俄羅斯有望成為第一個在月球南極實現軟着陸的國家，計劃在未來七年內至少進行三次月球任務。俄羅斯去年11月同時還簽署了建造「月球26號」和「月球27號」的合同，定於2027年發射「月球26號」，2028年發射「月球27號」。

對於俄羅斯來說，「月球25號」任務意義格外重大。自從俄烏衝突爆發以來，西方就切斷了與俄羅斯的所有航空合作，多項任務的執行遇阻。克里姆林宮表示，西方有許多制裁是針對俄羅斯航空航天業的，但仍未能削弱俄羅斯實力。福特漢姆大學歷史學教授西迪奇表示：「我認為俄羅斯對登月的渴望，首先是國家力量在全球舞台上的展現。」

（來源：大公報A21：國際 2023/08/12）