在九龍太子花墟附近，有一個以中式庭院設計的雀鳥花園。走入花園高低有致的樹蔭裏，首先聽到的是陣陣鳥鳴，映入眼帘的則是擺放着許多雀籠的小徑。來到盡頭，身着灰色背心的老人戴着老花鏡，正不疾不徐地為竹絲雀籠刷漆。
7月的香港潮濕悶熱，這位老人依然氣定神閑，不受干擾。老人名叫陳樂財，今年81歲，人稱「財叔」。13歲他開始跟隨舅舅學習製作雀籠，師從制籠名家，從此與雀鳥結下半生緣。
因為熱愛 所以投入
「我讀書的時候就很喜歡做手工，雀籠也是最具有藝術感的手工藝品之一。」談到為何入行，陳樂財娓娓道來。20世紀50年代，香港提籠養鳥的風潮尚未流行，學習製作雀籠更是「冷門」，更多人會選擇剪髮、木工等手藝。
陳樂財坦言，雖然當時年齡小，但是看到精美的雀籠掛在高處，感覺心裏痒痒的。「當時我蹦出一個念頭：如果有一天製作雀籠的師傅退休了怎麼辦？誰來繼承這門手藝？想到這裏，我堅定地選擇了學習製作雀籠。」陳樂財笑着說。
時間來到20世紀60、70年代，香港的雀籠師傅人才輩出。陳樂財在當時並非名家，所以生意遠不如預期。
為了謀生，陳樂財也嘗試過其他行業，但兜兜轉轉，最後還是回到製作雀籠的行業中。他說，最愛的還是製作雀籠，無論做哪行，始終放不下。
雀兒易得 好籠難求
雀籠是竹器和木工的結合，依靠的是竹、刀、漆和「一雙手」，雀籠師傅更要做到「手中有竹，心中有數」，才能為雀鳥締造新天地。
製作一個普通的雀籠最少要用上48支竹絲，每一根竹絲都要經過精雕細琢，做到均勻對稱。其後，再將竹子用煤油燈加溫，形成適合造籠的弧度，之後逐條穿過雀籠底部籠圈上的小洞。籠底、籠腳的花紋則需要找專業的師傅雕刻，實現「籠上生花」。因此，完成一個周正、扎實、通透的雀籠，少則幾個月，多則數年。
陳樂財曾為自己的愛鳥花費近兩年時間製作雀籠，談起這款雀籠時他笑意盈盈。「這是我最喜歡的作品之一。」陳樂財說，一般的雀籠只有一層，但考慮到它喜歡跳躍的習性，所以在設計時增加了一層「小閣樓」，讓它生活的空間更大。
近年來，惜雀之人在茶樓品茗賞鳥已難得一見，雀籠製造工藝也逐漸式微。進入耄耋之年的陳樂財，依然堅持每天營業，現在仍有不少熟客、舊雀友找他修理雀籠，他的工作重心也從製作雀籠變成維修雀籠。
「只做籠是坐井觀天，維修可見百家姓。」陳樂財這樣形容維修雀籠。
竹絲破爛或者是掉漆，每個損壞的雀籠各不相同。在修復過程中，陳樂財首先會研究造籠師傅的手藝，自己再模仿其工藝後進行修復。修復過程中，他可以看到不同師傅的制籠風格，學習同行的優點。「如果一味按照自己的風格修繕，那麼雀籠將失去美感。」陳樂財說。
非遺技藝 跨界傳承
2014年，雀籠製作技藝被納入香港非物質文化遺產清單的「傳統手工藝」類別。奇巧的雀籠製作技藝，吸引了不少年輕人慕名來學習。陳樂財說，做籠需要耐心和定力，自己學到很多技巧，如果後繼無人，那這門手藝就會消失，只要有人願意堅持學習，一定傾囊相授。
近幾年，陳樂財陸續收了8位徒弟，他們來自設計、金融、舞蹈等不同專業，經過正式的拜師儀式後開始學習。每周四、周六的下午，他們來到陳樂財的店舖，學習雀籠製作。
從事舞蹈的徒弟何嘉露表示，雀籠在以前的香港電影裏經常見到，現在有機會可以學習制籠，非常難得。
「身邊很多人都覺得雀籠是父輩甚至是爺爺輩才會感興趣的東西，不理解我們為什麼要學習製作。」何嘉露說，真正開始學習之後，切實體會每一道工序，看到一個雀籠從無到有，這種成就感是無法比擬的。
設計師郭達麟也是陳樂財的徒弟之一。他偶然接觸雀籠製作後，意識到自己需要進一步探索這門技藝背後的美妙。他從頭開始學起，從如何選擇合適的配飾與雀籠相應，再進階到磨刀、拉絲等技巧。
對於這幾位徒弟來說，除了要克服技術上的困難，還有「心理關」。何嘉露坦言，他們都有自己的主業，在學習時保持全神貫註的狀態並不容易。對此，陳樂財在收徒前會讓他們先觀察製作流程一段時間，確認他們是否有恆心與耐心堅持學習，之後再學習技巧。
「一旦形成這種耐心，在學習的時候會覺得身心愉悅，好像在做『頭腦瑜伽』。」何嘉露說。
在特區政府「初創作家出版資助計劃」的幫助下，郭達麟將香港的養雀文化、雀籠工藝等領域的研究出版成書，並在今年的香港書展上展出。他說，希望更多人能夠通過這本書重拾對雀籠製作工藝和雀籠文化的關注。
上一代傾心相授，下一代有心接力，讓陳樂財對於雀籠製作工藝的未來有了信心。「每天有很多愛好相同的朋友找我聊天，交流心得，徒弟們也很用心學習，非常捨不得放棄，我會繼續堅持『守護』下去。」陳樂財說。
（來源：新華社）
