文/木木
沙頭角之名，極具地方特色。珠三角一帶，把河流沖積形成的土地稱作「沙」，把鄉民圍海而成的田壟也稱作「沙」。「沙」通常臨海，故「沙頭」亦為「海角」，從陸上看是沙之頭，從水中看是海之角。民諺有「日出沙頭，月懸海角」的說法，沙頭角地名便由此得來。這種地塊水陸相間，南方颱風暴雨多，河水改道是常事。中英街作為東和墟的繼承者，便建在沙頭角河一條名「鸕鶿徑」的故道上。
沙頭角地區早有人居住，以客家人為主。十九世紀二十年代，這一帶已有數十個自然村落，並組成了最早的村落聯盟「十約」。那時沙頭角還沒有墟市，村民趁墟（即「趕集」）必須翻過梧桐山到深圳墟去。因應這一需求，十約發起就地興建墟市，墟址在今中英街社區橫頭街一帶，取名「東和墟」。經過百餘年發展，東和墟與深圳墟一東一西，成為梧桐山下兩大名墟，分別充當了惠州府和廣州府南下香港的門戶，人員往來和邊境貿易繁盛一時。
東和墟當年盛況，從歐洲傳教士的傳教活動和有關書信中可見一斑。1848至1852年間，德國傳教士韓山明，瑞士傳教士黎力基、韋永福先後在沙頭角設壇講道。三位牧師邊傳教邊為當地人治病，還開辦了學堂，有學生二三十人。他們建起一座西式教堂，建築風格與附近的天后宮、伯公廟和文武廟形成鮮明對比。自踏上這片土地，他們就被當地特有的習俗、繁榮的墟市和獨特的文化所吸引。韓山明在一封信件中寫道：東和墟是一個重要的墟市，雖然建墟時間還不長，但生意非常繁忙。韋永福則在一封寫給教會的信中詳細描述了東和墟的環境、建築以及居民的生活方式等，信後還附有一張手繪的東和墟示意圖。
根據韋永福的記載，東和墟是一個不太規則的長方形，由兩條平行的東西向街道和一條南北向街道組成，分別稱上街、下街和舊街。因為是市場，沒有居家的房屋，所有建築都是商店和作坊，沿街而建，共有50家，大大小小，非常密集。貨品都堆在店舖內一側或者兩側的貨架上，與歐洲的商店一樣。繞過貨架是一個帶抽屜的長櫃枱，既是錢櫃，也可以在上面稱量貨物。屋頂吊着幾盞紙燈籠，方便夜間照明。絕大部分商店都是雜貨舖或者綜合商店，以零售生意為主，只有少數幾家從事比較重要的貿易業務。這些商店的東家都不住在墟內，有的東家會僱人幫助打理。
到1900年代，東和墟商舖已增至100家，比半個世紀前剛好翻了一番。當時，新安縣政治中心在南頭，商貿要津在深圳墟，軍事重鎮在大鵬所城，三地之間有一條始建於明代的主要官道。沙頭角正好位於這條要道中間，東和墟佔盡地利，貿易量十分巨大。據香港政府1904年至1910年間統計，這裏每個月有2萬人次運送200噸至250噸貨物，旺季時增加到400噸。稍晚的調查還顯示，平均每個月多達7.5萬人次運送900噸貨物，旺季時則翻倍。
英國強租新界後，隨着港英管治拓展到沙頭角邊境，兩地交流趨於頻繁，一批現代基礎設施陸續建成，東和墟迎來新的發展。1899年，通電報；1900年，通電話；1912年，粉嶺到沙頭角鐵路支線建成；1927年，沙頭角公路通車。在1924年拍攝的一張照片上，橫頭街一帶顯得非常繁榮，建築物一直連到海邊。九龍海關洋關分廠就建在附近，是一座單層的歐式建築。當地鄉紳還聯合華僑在文武廟裏辦起了東和學校。1923年時，學校至少有5位教師，開設了國文、英語、生理、新知、音樂等課程。
在西方工業文明潛移默化的影響下，沙頭角街道布局逐漸發生變化。1905年前後，有人在中英邊界線4號界碑西側蓋房，掛上「同裕木廠」的招牌，做起了木材生意。隨後，陸續有人在其他界碑附近建房，一批商號相繼開張。除了傳統生意，不少商舖開始經營洋貨，如惠新隆專營各種洋布，逸生昌專營火水（煤油），永樂園茶樓開設了經營中西食品和飲料的茶餐廳，街邊還出現了梁心牙醫和新時代理髮店等時尚門市。1930年，新界和坑村人李新昶在從4號界碑到5號界碑的英方一側，建了一排兩層高的嶺南騎樓，命名為「猷昶街」。隨着商業活動的開展，沿3號界碑到7號界碑基本上都有了建築物，路面也作了平整，當年鸕鶿徑的麻石路面基本消失了。
至此，形成了中英街的雛形。1937年，東和墟在一場大颱風中被摧毀，沙頭角的商貿重心開始轉移，原東和墟西邊的中英街逐漸成為新墟市。1941年日軍攻佔香港後，將中英街改名為中興街，並搗毀了除1號、2號界碑以外的其他六塊界碑。日寇投降後，中英街改回原名，重豎界碑，商業活動得以短暫恢復，主要經營百貨、布匹、藥品、海鮮等。
上世紀五十年代，中英街成為邊防禁區，商業活動近乎停滯。1959年，省、市、縣商業部門着手對中英街商舖進行系統維修，當時的裝飾很是講究，除了採用玻璃條櫃以外，有的商店還安裝了霓虹燈。中英雙方分別重整路面，修築完工後，以中英界碑為中心線的街道上留下一道明顯的水泥接縫。當然，由於特殊的歷史環境，商業活躍度一直差強人意。中英街真正迎來鳳凰涅槃，成為名動華夏、享譽中外的邊貿明星，還是1980年深圳經濟特區成立以後。而在特區成立前夕，深圳市第一家中外合資企業「沙頭角絲花廠」便在此落成。
（來源：香港文匯報B07：文匯園 2023/07/04）
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