大公報綜合路透社、美聯社報道：美國政府8日透露，正着手制定新規，將要求美國航空公司在航班延誤3個小時以上或取消航班時，向乘客提供現金補償。據悉，相關計劃將於今年年底前提出。目前，美國只有極少數航空公司願意就航班延誤向乘客提供積分、代金券或飛行里程等作為補償。不過，這一新規定未來可能會導致機票變貴的情況。
美國總統拜登周一表示，「我知道你們之中有許多人對美國的航空公司提供的服務感到沮喪，這就是為什麼我們的首要任務是為美國的航空乘客提供更好的待遇。」他還說：「除了拿回你付出的機票錢，你應該得到全額補償，你的時間很寶貴，（班機延遲或取消）對你生活造成的影響也很重要。」運輸部長布蒂吉格表示，「夏季旅行將為（航空）系統帶來巨大壓力。航空公司必須承擔起為乘客提供更好服務的基本責任。」
據稱，新規則將側重於航空公司方面的責任，即飛機的機械問題或缺乏機組人員等因素造成的取消和長時間延誤。當航班取消或延誤超過3小時或更長時間，乘客可獲得現金補償、旅行積分／優惠券，或飛行里程的補償。
美航司獲4200億政府補貼惹不滿
目前對於因員工短缺、機械故障等因素造成的航班延誤超過3個小時或取消，美國主要航空公司裏，只有一兩家會補償積分、飛行里程和代金券，大多數航空公司去年8月自願承諾提供住宿或膳食，但拒絕為班機延誤提供現金補償。
根據美國政府問責局上個月發布的報告，在近幾年新冠疫情、通脹激增的背景下，航空業先是遭遇重創，縮減人手，接下來又碰上需求的猛烈回升，導致因公司自身原因發生的航班取消或延誤數量激增。但是，在疫情期間，美國航空公司拿到540億美元（約4200億港幣）的巨額聯邦救助金，航班混亂問題卻未改善，引起政府和國會的不滿。去年12月美國暴風雪期間，西南航空取消了近1.7萬個航班，運輸部和司法部正在調查西南航空是否安排了超出其實際能力的航班。
拜登此前曾要求航空公司公示機票價格的總成本，包括託運行李和座位變更的收費。拜登更是在2月的國情咨文中抨擊航空公司收取「家庭選位費」。
航班延誤或取消實施現金賠償的措施，在歐盟和加拿大已實行，拜登政府也只是「借鑒」做法。拜登表示，相關計劃將於今年年底前提出，但敲定最終版本恐須耗費數年時間。
勢遭航空公司強烈抵制
上述新規定，幾乎可以確定會遭到美國航空公司的強烈抵制，也有可能導致機票進一步加價。有業界人士私下質疑，運輸部是否具有法定權力，能夠強制要求航空公司為航班延誤進行賠償。2021年7月，當局曾提出要求航空公司就行李延誤或WiFi等機上服務無法使用向乘客退費的提案，迄今尚未有結果。雖然新規定在夏季旅遊旺季到來前不會實施，但當局明顯希望通過公眾壓力和新規則的威脅，促使航空公司自發性地改善運營。美國運輸部並未具體說明將要求賠償具體金額，但去年曾詢問航空公司，是否同意為自身造成3小時以上的延誤支付至少100美元（780港幣）的賠償。
行業協會「美國航空公司」（Airlines for America）回應稱，美國的航空公司「沒有動機」去推遲或取消航班，已經「盡其所能」確保航班按時起飛和到達，表示2022年和2023年超過一半的航班取消，是由「極端天氣」或空中交通管制中斷造成的。
美國航空業近期問題不斷。美國聯邦航空管理局（FAA）空中交通管制員短缺情況嚴峻，已建議航空公司今年夏天將削減紐約地區三個機場10%的服務，這意味着航班更少，乘客可能要付更多錢。
不同地區航班延誤取消賠償機制
美國：法律上沒有要求航空公司對乘客延誤或取消的航班進行賠償，但有義務為乘客安排下一班航程。針對延誤超過3小時的航班，美國目前只有一家航空公司會給乘客提供飛行里程，有兩家航空公司提供旅行積分或代金券，作為補償。
加拿大：加拿大航空公司、加拿大胭脂航空及加拿大快運航空規定，如到達時間延誤3至6小時，乘客可獲賠400加拿大元（約2345港元）；延誤6至9小時可獲賠700加拿大元（約4100港元）；延誤超過9小時則可獲賠1000加元（約5860港元）。
歐盟：根據歐盟條例EC No261/2004，航班延誤超過3小時或取消：1500公里及以內的航班，賠償250歐元（約2150港元）；歐洲境內超過1500公里但不超過3500公里的航班，賠償400歐元（約3440港元）；超過3500公里及以上的航班，600歐元（約5165港元）。
（來源：大公報A23：國際 2023/05/10）
