大公報綜合CNN、《紐約時報》報道：當地時間18日，美國霍士新聞以創紀錄的7.875億美元（約61億港元）與美國投票機製造商Dominion就誹謗案達成和解，以避免為期6周的「高調庭審」。Dominion此前指控霍士新聞散布該公司投票機被用於「操縱2020大選結果」的不實傳言，索賠16億美元。批評意見認為，由於和解協議未要求霍士新聞公開道歉或承認說謊，拿錢擺平訴訟使其避免承擔「真正的責任」，觀眾會繼續相信他們播出的假消息。
Dominion投票機在2020年美國大選中負責清點全美28個州的選票。前總統特朗普大選失利後，其陣營瘋狂散播陰謀論稱Dominion受外國操控、刪除數百萬張投給特朗普的選票。霍士新聞在節目中上不斷重複和傳播這一說法，並堅稱相關報道極具新聞價值，受到美國憲法第一修正案規定的「新聞自由」保護。2021年3月，Dominion對霍士新聞提出誹謗訴訟，稱其毫無根據的指責使公司損失逾7200萬美元，並索償16億美元。
花錢消災 不承認說謊
今年4月18日該案件開庭，12名陪審員在特拉華州高等法院全部完成宣誓後，訴訟程序在沒有任何解釋的情況下中斷了近3個小時。繼續開庭後，在雙方準備發表開場陳述時，法官戴維斯宣布雙方以7.875億美元的天價達成和解。這是美國歷史上涉及媒體最大的公開誹謗案賠償金。根據法庭文件，7.875億美元約是Dominion公司2021年年收入的8倍。
Dominion將達成和解視為「民主和真理的勝利」，稱這一天價賠償金將有力「阻嚇未來的選舉陰謀論」。Dominion律師納爾遜表示，這一突破性的和解「體現了問責」，說明「撒謊造謠是有後果的」，批評霍士新聞傳播的「陰謀論」給美國「造成極大破壞」。霍士新聞在一份聲明中表示「很欣慰」可以解決這起糾紛，又稱承認法院的判決，但「Dominion的某些說法是不實的」。
梅鐸及主播免於出庭作證
CNN稱，最後一刻達成和解意味着這一備受關注的案件已經結束，不會再進行審理，包括霍士新聞董事長梅鐸和卡爾森、英格拉姆、漢尼提等多名霍士王牌主播將免於出庭作證。在此前的取證過程中，不少曝光的電郵、短訊等證詞顯示，梅鐸和多名霍士新聞高層認為關於「2020大選舞弊」的說法是「危險的、魯莽的、瘋狂的」。卡爾森曾稱特朗普的總統任期是一場「災難」。英格拉姆稱，特朗普的律師鮑威爾和朱利安尼「是瘋子，沒人願意和他們合作」。
而在美國的法律體系中，新聞機構播出虛假言論本身並不足以構成誹謗。原告必須證明被告的行為具有「實際惡意」，即霍士新聞是否在明知不真實的情況下仍故意傳播謊言。上述通訊紀錄，無疑為原告提供了關鍵武器。
揭秘白宮內幕的《火與怒》作者沃爾夫認為，霍士新聞「不可能接受法庭的曝光」，梅鐸也「經不起嚴格盤問」，因此除了和解「別無選擇」。霍士新聞的幾位知名主播18日極力淡化這單和解新聞，僅稱「至少對霍士來說，它似乎已經結束了」。霍士新聞網站也沒有將這一消息放在顯眼位置。
霍士「鐵粉」觀點難改變
美媒稱，儘管霍士新聞支付了高昂的和解費，但其成功將「免於道歉」寫進了和解協議，那些曾傳播假信息的主播也不需要在節目中承認說謊。律師圖格爾認為，很難判斷這一裁決究竟會對霍士新聞的聲譽造成多大的負面影響，因為「他們的觀眾非常忠誠，非常相信霍士的主播所傳達的極端觀點」。
值得注意的是，除了Dominion，另一家投票系統公司Smartmatic仍在起訴霍士新聞及其三位主播，以及特朗普的律師朱利安尼和鮑威爾，索賠金額高達27億美元。
霍士新聞官司不斷 料續打「金錢牌」
據BBC報道：霍士新聞18日以7.875億美元（約61億港元）的天價與投票機製造商Dominion就誹謗案在最後一刻達成和解，從而避免捲入一場「世紀審判」。此外，霍士新聞還面臨着另一家投票系統公司Smartmatic的類似誹謗訴訟，Smartmatic索償27億美元。
分析指，雖然霍士新聞支付了非常高昂的賠償金，但其母公司霍士公司在上一財政年度的淨收入高達12.3億美元，此外還擁有約40億美元的現金儲備。霍士新聞董事長梅鐸及其家族的身家估計高達176億美元。在如此雄厚的資本面前，7.875億美元的確算不上什麼大數字。
媒體監督機構「美國媒體事務」主席卡魯松表示，與Dominion達成和解使得梅鐸等霍士高層和霍士新聞的王牌主播無需在可能是史上最受關注的誹謗案中出庭作證，否則「將不得不面對新一波尷尬」。此外，如果案件進入審訊階段，並且Dominion最終勝訴，那麼霍士將不得不面對「經濟和聲譽的雙重慘敗」。
（來源：大公報A22：國際 2023/04/20）
