香港文匯報報道，世界衞生組織（WHO）統計顯示，新冠Omicron變種「XBB.1.16」變異病毒株Arcturus（大角星）目前已擴散至包括英國、美國、新加坡等29個國家和地區，重災區印度單日確診一度升穿1萬宗。初步研究指Arcturus傳染力較Omicron有所增強，但並無證據顯示致病性更嚴重，現有針對Omicron變種的新冠疫苗相信可以提供保護。

Arcturus於今年1月首度浮面，是Omicron變種的兩個亞型「BA.2.10.1」與「BA.2.75」重新組合或混合產物。據報該病毒株與傳染力較強的亞型「XBB.1.5」結構相近，但擁有一個額外的刺突蛋白突變。東京大學研究顯示，Arcturus傳染力有所提升，分別是「XBB.1」和「XBB.1.5」亞型約1.17倍和1.27倍。

大馬染疫患者住院率增17.6%

世衞上周四最新流行病學報告顯示，包括美國、英國、新加坡、印度、尼泊爾及澳洲等地，都錄得Arcturus個案，其中多數來自南亞。印度單日新增個案已從上周三約7,000宗，增至其後兩日各錄得約1.1萬宗。馬來西亞衞生部上周四也提醒截至本月初，當地染疫患者住院率相較上月增加17.6%，顯示疫情正在擴散。

未增重症死亡率

印度傳媒報道稱，感染Arcturus變種的病徵與常規染疫相似，包括喉嚨痛、流鼻涕、發燒、疲倦、咳嗽、頭痛、肌肉疼痛和腹部不適等病徵。還有部分患者包括兒童會出現眼睛發癢、發紅以至結膜炎（俗稱「紅眼症」）的病徵。這類病徵在過去幾波疫情並不多見。

世衞流行病學專家范克爾克霍夫指出，由於Arcturus的刺突蛋白中出現新的突變，病毒傳染力及潛在致病性或會增加，但現時未有證據表明該變種會增加染疫重症和死亡幾率、或削減疫苗效用，世衞正密切觀察該變種的傳播狀況。

印度政府因應疫情升溫恢復部分防疫措施，重啟疫苗生產。屬重災區的喀拉拉邦亦要求屬染疫高危群體的長者、孕婦和長期疾病患者重新佩戴口罩。馬來西亞國民大學公共衞生專家沙里發提到，當地部分學校近期確診個案驟增，建議學童在校內應該佩戴口罩，家長也要避免讓出現病徵的孩子返校。至於其他高危群體若仍未完成接種疫苗，沙里發建議他們應在公眾場合戴口罩。

新加坡衞生部長王乙康指出，現時在當地傳播的變種病毒株並未導致更多重症。多倫多大學傳染病學家博戈赫也表示，預計今次Arcturus擴散不會重演疫情初期的情況，針對Omicron變種的疫苗預計對Arcturus亦有效。

專家籲鼓勵民眾自覺防疫

印度因新冠變異病毒株Arcturus擴散，在部分地區重頒口罩令。公共衞生專家認為，現時疫情在多數地區尚未大規模蔓延，當局應以鼓勵民眾自覺防疫為主，無需急於迅速恢復口罩令等措施。不過專家提醒年幼兒童不戴口罩後，更容易接觸到各種呼吸道病毒，家長需要多加留意。

強制戴口罩適得其反

馬來亞大學社會與預防醫學系教授梅鳳明認為，最好的情況是民眾主動留意疫情現狀，在疫情蔓延時自願加強防疫，「如果現時馬上要求強制戴口罩，當局就要懲罰不遵守規定的人，這無法教育公眾，反而讓他們只會因為害怕受罰才戴口罩，達不到自覺防疫的效果。」

大馬公立大學博特拉大學流行病專家奧斯曼稱，她也支持現時無需恢復口罩令，但建議確診患者盡量留在家中，出門時戴上口罩保護他人。

新加坡衞生部統計發現，在去年8月和今年2月兩次取消口罩令後，當地成人和兒童的新冠、流感和呼吸道合胞病毒（RSV）都在數周內稍有增加。新加坡國立大學兒童傳染病科專家奧雅瑪指出，「疫情中長大的孩子接觸呼吸道病毒的機會較少，現時他們正『迎頭趕上』各種擴散的病毒。」

新冠仍是美民眾主要死因 每日250人疫歿

《華盛頓郵報》前日指出，雖然「戰勝疫情」已數月，但新冠肺炎現時仍是美國民眾的主要死因之一。聯邦衞生官員統計顯示，全美平均每天約有250人疫歿，其中多為長者或免疫力低下的高危群體。

美國在前年疫情高峰期一度錄得每天約3,000人疫歿。馬薩諸塞州綜合醫院傳染病醫生霍曼表示，現時重症患者人數已較高峰期明顯減少，不過對於長期疾病患者等弱勢群體，染疫重症風險依然存在，甚至部分健康人士也可能轉為重症。

霍曼提到，她近期在醫院深切治療部見過兩名患者，均已完成接種疫苗。其中一名60多歲的患者因免疫力低，同時感染新冠和另一種病原體。還有一名30多歲的患者一直身體健康，卻因染疫誘發心力衰竭。霍曼形容，「對於我們多數人而言，染疫似乎就像打個呵欠一樣，但你會看到這些人，新冠把他們推下了懸崖。」

公共衞生倡議組織「美國民眾的疾控中心」近日發表報告，批評總統拜登政府「急於翻過疫情這一頁」，未有繼續向民眾說明疫情現狀和死亡人數，「他們容忍弱勢群體不必要地死去，換取更健康、更年輕、更富有的白人獲得便利，這是漠視備受疫情影響的社群。」

（來源：香港文匯報A20：國際 2023/04/18）