大公報綜合BBC、路透社、彭博社報道：近期，多個國家新冠疫情呈再蔓延之勢，被稱為「大角星」的Omicron新變種「XBB.1.16」在多國現蹤，美國半數州都出現了該變種病毒。印度是最先爆發「大角星」疫情的國家，當地確診人數增至接近8個月以來的新高，該國部分地區因此還恢復了口罩令等防疫措施。新加坡和印尼近期確診人數也出現激增的情況。
引發最新一波新冠疫情，主要是一種稱作「大角星」（Arcturus）的Omicron亞變種，編號為「XBB.1.16」。該變種於今年1月23日首次發現，並於3月22日開始受監控。該變種是目前已知傳染力最強的Omicron變異株，不過目前無證據顯示其致命率更高。該變種目前出現在全球28個國家及地區被發現，包括美國、英國、印度、新加坡、澳洲、加拿大與荷屬阿魯巴。
印度新增創八個月新高
目前，該變種在印度國內快速傳播，引發新一波疫情。印度的確診病例在一個月內激增13倍，醫院進入紅色警戒，部分邦已恢復口罩令。而根據新加坡衞生部的數據顯示，今年到目前為止，每周感染人數在3月的最後一周達到高峰，有超過2.8萬人感染，較前一周成倍增長。4月13日，印度通報了10158宗新增新冠確診病例，為近8個月以來的最高水平，當前印度國內累計確診病例突破4.5萬宗。
印度在2021年經歷了一場致命的Delta變種疫情，導致許多醫院的氧氣和床位都用完。為應對新一波疫情，印度規定，強制北部的哈里亞納邦的人們在公共場所和學校都必須戴口罩，南部的喀拉拉邦的孕婦、老人和慢性病患者必須戴口罩。
另外，印度衞生部也在10日和11日啟動了全國範圍內的醫院模擬演習，包括公立和私立醫院，以提醒醫院準備好應對可能湧入的大批患者。同時，專家們也敦促人們接種第三劑新冠疫苗，內科主任Sandeep Budhiraja說，「尤其是高危人群，如老年人、有併發症的人、吸煙者、肥胖者等，因為這些都是發展成嚴重新冠病毒的危險因素病」。
美國半數州出現新變種
新加坡衞生部的數據顯示，新加坡的感染人數在3月的最後一周幾乎翻了一番，達到今年的最高水平，也是因為「大角星」變種快速在當地傳播。由於新冠疫情放緩，新加坡當局在2月份取消了大部分口罩強制令。專家指出，新加坡病例激增的可能原因很多，包括多國開放邊境，更多新加坡民眾出國旅遊、更多外國遊客到新加坡，還有大幅鬆綁防疫措施等因素，預計未來將會不時出現確診病例激增的情況。
印尼的病例數量有所增加，周三每日感染人數達到987人，接近四個月高點。印尼總統佐科周四敦促民眾進行第二次接種加強劑，但強調國內免疫水平仍高，疫情「仍處於良好控制之下」。
越南衞生部在過去7天通報了639宗新病例，比前一周增加了大約四倍，當局下令在學校採取新的預防措施，並在邊境口岸進行密切監測，以發現病例和預防社區傳播。
在美國，從今年1月起，「大角星」開始在紐約傳播，隨後又擴散到了26個州，目前疫情熱點在加州、新澤西和弗吉尼亞州。加州目前是新變異株「大角星」的重災區，接獲通報54例，接着是新澤西州有38例、弗吉尼亞州有25例、得州有23例，以及紐約州有21例。其他也發現病例的州包括華盛頓州、伊利諾伊州、佛羅里達州、賓夕法尼亞州、佐治亞州等。
何為「大角星」變種
一種被稱為「大角星」（Arcturus ）的新冠變種，在多國引起病例激增後引發了一些關注。
什麼是「大角星」變種？
•「大角星」是Omicron亞變種XBB.1.16的別稱，與Omicron亞變種XBB.1.5類似。
在哪裏被發現？
•最早在1月出現，此後在28個國家及地區被發現，到目前為止最大的爆發地是在印度。
新變種危險嗎？
•該變種在病毒刺突蛋白上有突變，研究人員認為，其傳染性是Omicron變種的1.2倍。暫沒有證據表明其致病性有增加。但病例增加，可能會使衞生服務面臨壓力。
疫苗仍然有效嗎？
•早期的結果表明，與其他Omicron的變種相比，「大角星」變種的免疫逃逸能力沒有增加。
來源：英國《每日郵報》
