香港文匯報綜合報道，美國勞工部前日宣布，當地最大的食品安全衞生服務商之一「包裝工衞生服務公司」（PSSI）僱用至少102名童工，在肉類加工廠從事高危工作，最年幼者僅有13歲。他們需使用大量危險設備，更有童工因接觸腐蝕性清潔劑被灼傷皮膚。PSSI被裁定只需支付150萬美元（約1,176萬港元）罰款，多名勞工權益專家直言嚴重的僱用童工違法行為沒有遭到嚴格處罰，根本不足以阻止僱主違規，美國童工問題只會愈演愈烈。

美國國家廣播公司（NBC）與《紐約時報》報道，勞工部今次調查發現PSSI僱用年齡介乎13至17歲的青少年，在美國南部及中西部8個州份13個肉類加工廠工作。他們的值班時間從每晚11時開始，到翌日清晨5時至7時不等，大批童工被安排在悶熱潮濕的環境中清洗鋒利的加工設備，包括厚背鋸、切胸肉鋸與切割機等。至少3名童工為PSSI工作時受傷。

最高民事罰款額僅每童工10萬

依照美國《公平勞工標準法》，PSSI需為每名非法僱用的童工繳納15,138美元（約11.8萬港元）罰款，就已達到法案規定的最高民事罰款額。報道指根據該法案，除僱用童工致死外，所有涉嫌僱用童工的違規行為最高民事罰款額為每人約1.3萬美元（約10.2萬港元）。即使僱主多次違反最低工資和加班費規定，罰款額也只是每名員工約2,000美元（約1.5萬港元）。

勞工部文件顯示，PSSI今次受罰是因為違反《公平勞工標準法》當中，禁止「壓迫童工」以及「要求未成年人從事任何類型危險工作」的童工條例。PSSI始終否認公司僱用童工，反而辯稱是未成年員工出示虛假身份證件蒙混過關，公司未能及時核實才會犯錯。

壓縮成本下勁賺 罰千萬濕碎

美國勞工權益專家批評稱，相較PSSI等大型企業壓縮勞工成本賺取的豐厚利潤，民事罰款數額可謂不值一提。關注勞工權益的非牟利組織「經濟政策研究所」政策主管麥克尼古拉斯直言，「如此低的罰款水平真是丟臉，根本不足以預防肉類加工企業僱用童工。」

勞工部工資及工時處首席副處長盧曼在聲明中表示，PSSI在本案中僱用童工的違法行為具有系統性，「僱用童工的工廠遍布8個州，足以顯示PSSI在整個公司範圍內的管理疏失。這些孩子永遠不應該受僱於肉類加工廠，只有當僱主沒有從一開始就負擔責任、避免僱用童工，這種情況才會發生。」

PSSI則發聲明稱，公司對僱用童工態度零容忍，「我們在所有工作地點都遵守勞工部政策，收到違法指控後，我們立即對員工進行了審查，也已聘請律師幫助我們完善勞工政策。」

童工無親人陪伴 疑人口販運受害者

美國勞工部調查發現，包裝工衞生服務公司（PSSI）僱用的童工不排除是跨國人口販運的受害人。有兒童權益倡議者和人權律師表示，PSSI僱用的童工多在美國邊境州份工作，其中不少是身邊沒有親人陪伴的未成年人。由於他們多數沒有合法身份，被非法僱用作童工的風險極高。

調查指出從2015年至今，PSSI就被懷疑在全美多個鄉郊每年僱用數十名不等的童工，安排他們在高危的工廠返工，或從事繁重的畜牧業工作。單是前年，PSSI涉嫌僱用90名童工，去年又僱用89名未成年人。法庭記錄還顯示早在2015年，聯邦調查人員就在調查PSSI於堪薩斯州僱用童工，在肉類加工廠做清潔工。但PSSI據報拒絕與勞工部合作，也未有按要求提供所有資料，調查最終在2017年終止。

明尼蘇達州沃辛頓市PSSI名下工廠也被發現僱用童工，當地兒童權益倡議者博斯瑪表示，公眾早已注意到這些童工可能是非法移民，「沒有人知道孩子們來自哪裏。」

內布拉斯加州兒童權益倡議者盧茨也稱，當地組織留意到PSSI涉嫌僱用童工，「這些沒人陪伴的未成年人常被社會忽視，讓他們很容易成為人口販運犧牲品。」

（來源：香港文匯報A16：國際 2023/02/19）