有研究指，在香港大約每五個人就有一個人曾經受濕疹問題困擾。到底是甚麼原因導致濕疹在香港有極高發生率？本文會探討香港地理及居住環境如何導致後天濕疹成因，並會介紹中醫如何治療濕疹，以及介紹一些中醫穴位療法助舒敏止痕。
先天濕疹及後天濕疹 成因大不同
濕疹成因大致可分爲先天濕疹及後天濕疹兩大成因。先天濕疹成因主要指父母遺傳，若父母其中一方有鼻敏感、濕疹、哮喘、食物敏感的情況，子女便有可能遺傳相關過敏基因，繼而引致濕疹的發生。需留意，若父母本身沒有相關過敏類疾病，但祖父母或父母直系兄弟姐妹有相關過敏類疾病，也代表家族內有相關過敏基因。
後天濕疹成因主要受香港的地理環境、居住及工作環境，以及飲食方面的影響。早在《黃帝內經》內提及「南方者，天地所長養，陽之所盛處也。其地下，水土弱，霧露之所聚也」，這裏指出中原以南的地帶，陽氣旺盛，水土稀鬆而使得水霧之氣容易聚集。香港地理氣候上陽熱、霧濕俱有，因此環境相當濕熱，濕熱之氣鎖皮膚之間，汗液難出，脾胃運化也容易失職，故香港的地理氣候亦是導致後天濕疹成因之一。
除此以外，香港的居住及工作環境與後天濕疹成因亦是息息相關。香港人大多數居住及工作於高樓林立的「石屎深林」。屏風樓、熱島效應等使得大多數室外空間的空氣指數未如理想。高樓室內多以中央冷氣調節室內溫度，室內換氣量、冷氣過濾網清潔度等亦可能影響室內空氣質素。空氣質素欠佳，可能會誘發鼻敏感的發生，繼而使免疫系統進入應激狀態，對日常生活容易接觸的物質產生超敏反應，因而引起後天濕疹成因。
香港人的飲食習慣與後天濕疹成因的關係密切。香港中西文化匯聚，飲食文化豐富，而香港的主流食材裡，牛肉及奶製品、果仁、海產、菇類菌類食物，都是常見誘發後天濕疹成因的致敏食物。而深受香港人歡迎的自助餐、任食放題也會提高引發後天濕疹成因的機率，皆因食客在光顧該類餐廳時，往往都會希望嘗試餐廳內所有菜式，倘若食客尚未充分了解自身過敏情況時，可能會過量進食致敏食物，繼而使濕疹發生。
有不少人在出現皮膚瘙癢時，會自行到藥房購買藥膏搽，但要留意，若在短時間內（3天至7天），身體多處出現瘙癢情況，且之前搽藥膏的部位未見好轉的話，宜盡快尋求醫生的協助，以免引發後天濕疹成因。
一般而言，皮膚可因局部刺激，如碰撞損傷、蚊叮蟲咬、接觸刺激性物質，繼而出現小部分皮膚發炎瘙癢的情況，此時若免疫系統調節恰當，炎症便會在局部結束，不會蔓延至其他部位。倘若其他部位的皮膚出現炎症，則代表免疫系統可能異常，與局部刺激無關，單純地在局部搽藥膏並無益於整體病程發展。正所謂「病向淺中醫」，及早治療能避免身體因炎症反應而導致免疫系統亢進，誘發後天濕疹成因，繼而使患者對本身不過敏的物質也變得過敏。
中醫治療後天濕疹：針對不同成因制定方案
中醫認為先天濕疹多由胎毒觸發，病及肺、脾、腎三臟；而後天濕疹成因多為由風、濕、熱三邪集聚在肌膚而成，但脾濕不運才是濕疹發病的基礎，病及肺、脾兩臟。治療先天與後天濕疹可因應不同成因而使用內服藥物、外用膏藥、洗劑，針灸、刺絡放血等方式，實施清熱、涼血、健脾、祛濕、疏風、透疹、化瘀等治法，視乎患者實際情況而定。一般來說，第一次濕疹發作的3個月內，在未曾使用類固醇類藥物的情況下，濕疹皮損處色仍鮮紅，偶爾滲液，皮紋溝仍未加深，整體皮膚狀態呈柔軟紅潤，仍處於濕疹急性發作期，治療時間一般在2至4個月內，便能有效改善濕疹痕癢、皮膚破損的情況。但若病程較長，或使用了類固醇類藥物，皮損處出現色素沉澱、皮紋溝增厚，出現鱗屑樣蛻皮，皮膚出汗功能較以往弱，便算是進入了濕疹的慢性進展期。治療時間便會增長至4至8個月。
有不少患者在使用類固醇類藥物後，因為濕疹病情反覆，或了解長期使用類固醇類藥物存在副作用後想停止使用，故決定向中醫尋求協助。相對來說，該類患者的病程會較一般濕疹患者長。這是由於使用類固醇藥物只是抑制炎症反應的發生，並未對過敏成因進行處理，因此在停止用藥後，累積的炎症反應會再次出現，並且類固醇的滲透性強，藥效殘留時間長，隨着中藥對皮膚的影響，常常會使炎症再次復發，範圍會較之前寬廣。這類過程我們中醫俗稱為「發」。「發」是被抑制的免疫系統恢復運作的過程，是使用類固醇類藥物停藥後必然發生的過程。因此中醫在治療該類「停藥後」濕疹的過程中，往往要先處理「發」的情況。通常「發」的時間約為使用類固醇類藥物的十分之一至五分之一的時間。此後才能專注處理濕疹帶來的不適，因此病程往往延長了不少。
中醫舒敏止痕小貼士
1. 注意皮膚保濕
濕疹患者的皮膚因為炎症皮損的關係，無法正常分泌油脂、汗液，所以皮膚會較常人乾燥，更容易出現乾裂的情況。故患者應適當地使用保濕潤膚霜，使皮膚保持濕潤。
2. 避免使用過熱水洗澡
不少濕疹初期患者，會在洗澡時，用較高溫度的熱水沖洗痕癢部位，以緩解瘙癢的感覺，但此舉有不少壞處。痕癢部位的皮膚，因炎症反應緣故，對溫度的感知下降，熱水沖洗時，容易出現熱水燙傷而不自知的情況。此外，燙傷有機會進一步觸發了免疫系統的修復機制，繼而使得原本亢進的炎症因子進一步釋放，炎症反應更加劇烈，更加痕癢。並且，過熱的熱水亦會使得皮膚失去油脂及水分，使得皮膚乾裂。
若皮膚痕癢明顯時，建議使用室溫冷水進行沖洗，分散注意力。注意沖洗力度勿過大，避免皮膚進一步損傷。亦避免使用過冷的冰水進行沖洗，以免皮膚凍傷，一旦使用過低溫度的冰水進行沖洗後，皮膚回復溫度時，會使得痕癢感加重。
3. 適量運動
適量的運動，使皮膚微微出汗，有助改善循環，加速皮膚修復。但需注意運動量不宜過大，以微微出汗為佳。運動後要及時沖涼及更換衣物，以免潮濕的衣物捂汗。
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