（大公報 記者 顏琨）梅子林位於新界東北，被船灣郊野公園包圍，與荔枝窩、三椏、蛤塘等六村同屬沙頭角十約中的慶春約。這片處於山腰的傳統客家村落已有300年的歷史。藉由《梅子林故事：鄉郊文化保育考見記》一書的文化導賞團，記者漫遊梅子林，體驗「山旮旯」中的客家風情。
前往梅子林村，要先來到荔枝窩。早上9點，從馬料水碼頭坐船，約一個半小時船程可抵達。船隻離大埔的住宅區越來越遠，海風也越來越強，一路上海風夾雜着海浪，遊客紛紛穿上長袖衣衫防風。
荔枝樹下「土地神」
來到荔枝窩宛如一場「綠野尋蹤」。面前只有一條通向村子的小路，兩邊則是能遮天蔽日的樹林。沿着這條小路往前走約10分鐘，到達村口。眼前是一塊廣場大的空地，有村民售賣當地的特色小吃，協天宮與鶴山寺、小瀛故事館都在不遠處。
一大早，這裏成為遊客和村民休憩的場所。跟隨遊客的隊伍，穿過廟宇和鄉間小路，進入爬山路段。陰雨時節，前往梅子林的路上，空氣濕冷，夾雜着泥土、樹葉的香氣。行約20分鐘，來到了梅子林的村口。村口的大樹上掛着士多店的指路牌，樹下附近的幾片瓦片上寫着「梅子林」三個字。
站在一片高地上，可以將梅子林村的景象盡收眼底。遠處，是雲霧繚繞的烏蛟騰，梅子林村就這樣被層層疊疊的樹木所包圍。客家老屋前種着不少已經結出果實的桔子樹。
想要走到老屋前，需要經過村口地標「伯公神壇」，這裏還有伯公與荔枝樹的一段佳話。客家人靠山食山，與土地有着深厚情感。因此，村民將「伯公」視為當地的土地神。村民每年兩次祭祀伯公，稱為「造社」，「春社」時祈求豐收；「秋社」時旨在酬神。而「伯公神壇」就設於荔枝樹下。相傳，這棵荔枝樹在立村之前就已經存在，還曾是附近一帶有名的「東北荔枝王」。
從老屋舊物看變遷
在保育梅子林的計劃中，村民的舊物被做成了展覽。陶瓶、舊皮鞋、水龍頭、鐵鏟、風筒、刀具等各式各樣的生活用品和農具排放整齊，見證着村民的生活改變。而這些舊物均是在梅子林村上巷的三間村屋中撿拾而得。村屋的歷史非常悠久，其中最左面的那間，被村民稱之為「老屋」，建於1800年以前，是村內歷史最悠久的房屋。
這裏的房屋以黃泥為主要建築材料，在黃泥中摻入糯米水，再依賴人力不斷擠壓，製成夯土。老屋的空間布局亦是傳統客家民居的「三間兩廊」及「四水歸堂」的樣式。在客家人聚集的村落中，隨着家族的開枝散葉，大宅也會逐漸演變成一排房屋。
一邊是遊客們紛紛和老屋拍照留念；另一邊，幾位村民正在村屋內準備午餐，村子也變得熱鬧起來。不一會，外出農忙的村民也回到村中歇息，路上的人來來往往，為梅子林增添幾分生活氣息。
從梅子林離開時恰好是午飯時間，雨也停了，太陽也從陰雲之中透出光來。一路上，陸續看到不少遊客前往荔枝窩，在小瀛故事館內駐足片刻。乘船離開時，能看到不少遊客依次排隊等待。隨着船隻的啟程，荔枝窩在暮色中再次歸於平靜。
梅子核背後有段古
如今前往梅子林，很難看到梅子樹，而荔枝樹、桔子樹倒是不少。然而梅子林真的種過梅子，保育團隊在一次撿拾行動中，在村民的舊物中曾找到一個小口陶瓶，裏面有不少梅子核。在梅子林村，家家戶戶都會醃梅，鹹鹹酸酸的味道是村民夏日胃口不佳時的一道開胃小菜。當然，醃製好的梅子可以沖水飲用，還可以用來做梅子排骨。
儘管梅子林曾盛產梅子，但到了60年代至70年代，本地市場對於年桔的需求增加，種植桔子樹便成為梅子林用以出售的主要農產品。每逢新年前，村民會把年桔修剪成連枝帶葉的樣子，加上對聯、芹菜等，在新年時節供拜神之用。收成好時，能賣到一磅20多元，收入可高達13萬元。因此，每到年桔的收成期，村民會請工人採摘年桔，先送抵荔枝窩，再運輸出市區。如今，梅子林的年桔生意式微，近幾年，不少村民重新開始打理桔樹。
苗三古道 一睹竹林風光
「山旮旯」也有一條郊遊徑，名為印洲塘郊遊徑。在它旁邊的牌子上，依次寫着烏蛟騰、九擔租、上下苗田、三椏涌、荔枝窩幾個村落。沿着山路輕鬆漫步，可以在「苗三古道」上一睹竹林風光。
三椏灣是屬印洲塘海岸公園範圍，如同世外桃源一般的海灣。這裏有大片的紅樹林和濕地，地質資源亦十分奇特，岩石凹凸不平且呈現暗紅色。走進三椏村內，能看到一彎池塘，天氣好的時候，湖面上倒映着近處的村屋和遠山。
荔枝窩的百年客家村落保存完好，如今亦能看到「九橫三直」、「左廁右廚」的布局，有着極高的文化價值。在荔枝窩的木棧道上散步，亦能欣賞濕地生態風光。
郊遊路線：烏蛟騰→九擔租→上苗田→下苗田→三椏村→荔枝窩
交通資訊
❶ 往烏蛟騰：星期一至六可在大埔火車站乘坐20R小巴；星期日及假日則還可以坐限定班次275R巴士從大埔火車站前往烏蛟騰。
❷ 往荔枝窩：星期六日及公眾假期，可在馬料水乘坐渡輪前往荔枝窩碼頭，單程票價45元，航行時間約90分鐘。
時令流轉儀式感仍在
在梅子林，村民的生活質樸卻豐富。一年四季，時令菜品新鮮而美味；節日活動亦是精神傳承。
春
大年三十
貼新灶君像、豬肉送到村、做米通及年糕。
大年初一
燒炮仗、到荔枝窩拜祠堂、晚上打牌九、在眾屋打銅鑼和打鼓。
驚蟄春分
春社又稱「造社」，祭祀土地伯公，祈求豐收。祭祀後，太公分豬肉，家家戶戶用來做鹹菜蒸豬肉。
清明時分
摘雞屎藤，製作清明仔及清明茶、祭祖。
夏
立夏小滿
農耕日常。
端午
包花生糉、灰水糉及裹蒸糉。
關帝誕
前往沙頭角商舖參與「搶花炮」活動，搶得的花炮放於舖內供奉。
割禾
將禾稈草、芒草堆成草堆，以便冬天餵牛。
秋
七姐誕
女生在這一天拜七姐、相傳當日打的水能醫治百病。
中秋節
做燈籠及放孔明燈、食月餅，村民會以分期付款的形式預先訂購月餅，又稱為「月餅會」、拜月光。
重陽節
重九登高、拜自己祖先及遠祖，要分組並分幾天拜、打銅鑼通知大家拜山、劏豬。每年十月亦是村民吃毛蟹的季節。
冬
冬至
劏雞殺鴨酬神。
小寒大寒
摘年桔預備農曆新年出售。
山茶醃菜真滋味
梅子林地處半山、環境潮濕，擁有茶樹生長的極佳環境。在村民的記憶中，大家喝茶多於喝水。每逢春日，家家戶戶會採嫩葉炒茶，製成的茶被稱為「山茶」，是梅子林獨有的味道。
在梅子林，仍能看到舊時生活的很多傳統和智慧，如醃製食物。常見有用鹽醃製的薺菜、蘿蔔等。味道濃郁的醃製食物是搭配白米飯的佳品。因蔬菜大多在秋冬時節，醃菜可以確保村民全年都有菜可吃。
（來源：大公報B6：副刊 2023/01/15）
