大公報綜合路透社、《衛報》報道：英國今年通脹率創40年來新高，食品及能源等價格持續上漲，多個行業員工實際薪資大幅縮水，不斷掀起罷工潮。繼護士工會罷工後，救護車工作人員21日起也加入罷工，英國本就緊張的醫療服務遭到重創。由於公共救護車服務受阻，病患不得不轉向價格高昂的私營救護車服務，收費或超過1000英鎊。分析指，蘇納克政府上台後，未能出台有力舉措緩解生活成本危機，且拒絕與工會就漲薪進行談判，罷工潮恐長期延續。
英國最大護士工會「皇家護理學院」本月已兩度罷工，是該組織106年歷史上首次。救護車工作人員21日加入罷工潮後，倫敦最大醫院集團隨即警告，那些即將臨盆的孕婦得做好準備，要自己去醫院。
私營救護車費用或近萬
在此情況下，英國私營救護車服務需求量迅速飆升，這些公司此前主要提供如臨終關懷等非緊急服務。一家名為Met Medical的公司11月宣布，它將在赫特福德郡的部分地區提供輔助醫療服務。當NHS的救護車沒有及時到位時，客戶可以打電話給這家公司，要求緊急上門服務。
一名病人家屬稱，她身患絕症的丈夫需要送醫，他們苦等NHS的救護車六個小時，不得不在網上尋找私營救護車。根據谷歌搜索數據，在過去12個月，對倫敦私營救護車的搜索增加了150%；在過去五年，「我附近的私營救護車」搜索量激增2450%。
然而，預訂私營救護車服務費用昂貴。在人口稠密的英格蘭中部和東部地區，較短行程費用在300至400英鎊之間，而在農村或其他偏遠地區，費用可能超過1000英鎊（約9426港元）。
NHS員工工時長薪資低
相較病人的無奈，NHS救護車工作人員也是有苦難言。私營救護車的工作人員時薪為22至35英鎊，而NHS工作人員時薪僅為13.84英鎊至20.76英鎊。
NHS的救護車工作人員表示，疫情期間他們每天在高強度的環境下工作，已經精疲力竭。在東米德蘭茲救護服務中心工作了5年的湯姆表示，他經常連軸轉16個小時，甚至連泡碗麵的時間都沒有。威爾士地區救護車服務中心34歲的哈利表示，「如今的收入比我20歲時少了很多」，實在無法想像前一天還在拯救生命，第二天卻因為不能養活自己要去食物銀行領取免費食品，「這不是笑話，有些事情需要改變」。
保守黨再陷執政困局
對於英國近日愈演愈烈的罷工潮，英國首相蘇納克23日表示，對罷工造成的破壞感到「難過」，強調政府在各行業員工薪酬問題上的應對措施「公平合理」。他本月中曾表示，計劃引入反罷工法例，但最快也要到明年才能開始籌劃。
英國影子衞生大臣斯特里廷表示，保守黨12年來對NHS管理不善，已經導致醫療保健系統出現兩極分化，有能力負擔私營救護車費用的病患可以得到更快的治療，而那些負擔不起的人則只能苦苦等待。他表示，工黨對於NHS改革已有完善計劃，能夠讓病人及時得到治療。「保守黨執政越久，病人等待的時間就越長。」
分析指，在生活成本危機之際上台的蘇納克政府，仍然推動加稅政策，並減少兩成政府服務，事實上加劇了民眾的生活困境。在與工會就漲薪問題的博弈中政府又擺出強硬姿態，拒絕進行協商，進一步激怒工會和工人。外界關注連換三名首相的保守黨政府能否撐過這波聖誕新年假期的罷工潮，而工黨則藉機呼籲提前大選。
（來源：大公報A22：國際 2022/12/27）
