頭頸癌是一種在香港相當常見，卻又經常被忽視的癌症。過去十多年，頭頸癌的新症數字持續上升，每年的平均死亡人數約210人，死亡率達三成。從確診數字以及死亡數字來看，受頭頸癌影響的人絕對不少，情況實在不容輕視。有見及此，癌症資訊網慈善基金今年年中以網上問卷形式，直接或通過照顧者訪問了97位頭頸癌病人，發現到過往頭頸癌病人多以放射治療、標靶治療及化療為主要的治癌手段，然而上述治療方案副作用相對較嚴重，增加了病人以及照顧者的治療壓力。同時，部分晚期頭頸癌病人亦因治療費用昂貴而未能盡早接受適切的治療，因而機會增加了頭頸癌的死亡率。 而近年出現的免疫治療，使用在頭頸鱗狀細胞癌病人上，大幅改善以前頭頸鱗狀細胞癌治療上的困境，同時也降低了傳統治療的副作用問題，不過目前免疫治療用於頭頸鱗狀細胞癌作一線治療仍未被納入政府資助項目中。
「關注頭頸癌患者」問卷調查結果
癌症資訊網慈善基金今年年中以網上問卷形式，直接或通過照顧者訪問了97位頭頸癌病人，目的是探討頭頸癌患者在治療上所遇到的各項挑戰，希望藉此改善頭頸癌患者的待遇及對未來治療的政策提出建議。
調查顯示，95%受訪者曾接受放射治療，其次是化療，佔75%。然而受訪的頭頸癌患者提到，傳統的治療方式（放射治療、化療或標靶治療）引致較多副作用的出現和較差的生活質素。超過 80% 的受訪者表示經歷進食困難等問題，包括味覺改變、口乾、吞嚥困難和口腔潰瘍。問卷調查更指出，平均每位接受過傳統治療的受訪者都報告了 8.5 種治療副作用，43%受訪者出現 10 種或更多治療副作用，而且大多數副作用持續數月，而聽力受損和口乾影響半數患者一年或更長時間，情況十分令人擔心。
調查中亦發現，有6% 的頭頸癌患者表示曾接受免疫治療，大部分使用過免疫治療的病人對治療效果持正面態度，惟有病人認為藥費較貴，難以負擔。癌症資訊網慈善基金發言人表示：「現時政府只有資助免疫療法用作頭頸鱗狀細胞癌的二線治療，若病人希望盡早使用免疫治療則需自費。然而因費用較昂貴，大部分晚期頭頸鱗狀細胞癌病人都未能負擔，因而錯失治療黃金機會。」有見及此，癌症資訊網慈善基金建議政府應盡快將免疫治療用於頭頸鱗狀細胞癌的一線治療，並納入撒瑪利亞基金和關愛基金的資助項目，讓更多頭頸癌病人受惠。
什麼是頭頸癌？
人的頭頸部位，因應位置不同，分為鼻腔、口腔、咽（包括鼻咽、口咽、下咽）、喉和唾液腺等部份。顧名思義，頭頸癌就是頭頸部位出現癌症病變，可以分為頭頸鱗狀細胞癌和鼻咽癌兩種，並以原發部位來命名，例如口腔癌、下咽癌、喉癌等。香港頭頸科醫學會義務秘書及外科專科黎逸玲醫生表示，頭頸部位癌症的病理表現多以鱗狀上皮細胞癌為主，大約佔百分之八十五到九十五，餘下的是淋巴癌、腺癌、肉瘤等，但數量相對較少。而患上頭頸癌常見的風險因素則包括不良的生活習慣 （抽煙和喝酒）、病毒感染（人類乳頭狀瘤病毒、EB病毒），以及遺傳因子改變等。
頭頸癌治療方式
根據美國癌症分期聯合委員會所制定的分類準則，頭頸鱗狀細胞癌可依原發腫瘤的大小，是否有淋巴結侵犯和是否有遠端轉移而分成四期，第四期又可分為IVA、IVB和IVC三期。一般來說，第一、二期為早期，經開刀切除或放射治療後很有可能痊癒。如果是第三至IVB期，就必須經由手術、化學治療、放射線治療等多種治癌手段的合併治療，患者才有痊癒的機會。對於第IVC期，通常會出現遠端轉移，如肺或骨轉移，治療則以藥物為主，預後也最差。黎逸玲醫生指出，外科手術亦是頭頸癌的核心治療之一，而手術切除範圍需根據臨床及影像學檢查去評估擬定。由於頭頸部份的結構十分複雜，即使是同樣大小的腫瘤，其位置可徹底影響整個手術的切割範圍和重建的需要。
免疫治療「PD-1 抑制劑」 可降約兩成死亡風險
香港頭頸科醫學會主席及臨床腫瘤科專科林嘉安醫生續指，針對已轉移之頭頸癌，多年來第一線的標準療法是化療和標靶治療，療效雖然不錯，但可惜治療引致的副作用較多。而免疫治療「PD-1 抑制劑」在數年前首先應用在第二線治療上。而隨着醫學的發展與進步，跟免疫治療相關的研究日漸成熟，不但大幅改善以前頭頸鱗狀細胞癌治療上的困境，同時也降低了傳統治療的副作用問題，為患者和家人帶來新轉機。根據第三期臨床研究證實，免疫治療單藥或聯合化療比傳統標靶治療及化療具有整體存活效益，可降低死亡風險約兩成，現時已成為第一線治療的新選擇。而針對頭頸癌病人所擔心的治療副作用問題，林醫生表示常見的免疫治療副作用包括有疲倦、噁心嘔吐、腹瀉等，也有機會出現炎症性副作用，但整體副作用輕微及合乎預期。
頭頸癌病人個案分享
臨床腫瘤科專科林醫生分享一位60多歲的男士，因聲音出現沙啞及吞嚥困難而於2020年發現患上咽喉癌四期。病人確診時已出現頸骨轉移的情況，醫生先使用6次化療配以免疫療法作首階段的治療，及後安排病人進行頭頸和頸骨放射治療。現時病人的病情穩定，並繼續以單藥免疫治療作維持性治療。
林醫生及黎醫生均呼籲頭頸癌病人應以正面態度面對病情，因藥物發展迅速，治療效果比過往更優勝，副作用亦相對減少。若病人遇到任何治療上的問題，應與主診醫生密切溝通，一同尋求適當的解決方法。
