帶狀皰疹（生蛇）的形成和水痘病毒（ Varicella-Zoster Virus, HZV ）有關，人體感染水痘病毒後會潛伏在體內的感覺神經節，當人體免疫機能下降時，就會突然發作（舉例：近期重症肌無力患者接受治療期間同時出現帶狀皰疹）。
台灣有名女主播詳細描述帶狀皰疹就診經過，一開始在右側頭、眼掣痛、眼袋增大，眼科檢查未發現異常診斷過敏，繼而右邊的耳朵到下頦開始隱隱作痛，開始紅腫，還摸到一條大約3至4公分的腫塊，耳鼻喉專科醫生診斷為腮腺發炎。最後眉心到鼻尖，開始密集地冒出一顆顆像痘痘的紅疹，整整兩個星期，跑了五趟醫院，才確診為眼帶狀皰疹，可見早期未出皮疹前非常容易誤診。
帶狀皰疹根據臨床特點，可分為典型皰疹型與其他不典型帶狀皰疹。不典型帶狀皰疹發病與機體正氣強弱有關，抵抗力強的患者可表現為頓挫型（不出現皮損，僅有神經痛）、不全型（僅出現紅斑、丘疹而沒有水皰即消退）。而抵抗力弱患者多表現大皰型、出血性、壞疽型和泛髮型（同時累及2個以上神經節，產生對側或同側多個區域皮損）。病毒有機會經血液流動，產生廣泛性水痘樣疹並損害肺和腦等器官，稱為播散型帶狀皰疹。不典型的帶狀皰疹更易留有後遺神經痛（主要是局部麻木、灼熱疼痛、蟻行感、拘緊等）患者異常痛苦，日久或導致抑鬱症，痛不欲生。
頭面部的帶狀皰疹，會造成比較嚴重的後遺症，必須高度重視，及早發現。如眼帶狀皰疹病毒侵犯三叉神經眼支，可造成角膜形成潰瘍性角膜炎，嚴重可導致失明。耳帶狀皰疹病毒可損害面神經及聽神經，表現為外耳道或鼓膜皰疹外，可出現暫時或永久面癱、耳痛、暫時或永久耳聾、眩暈等嚴重後遺症。
若帶狀皰疹患者年紀大，體弱，皰疹密集凹陷，部位廣泛，而又生於面部與陰囊等部位，未能得到及時有效治療，會易留有後遺神經痛。這類患者除了西藥抗病毒治療外，中醫藥早期介入，可以減少老人或者免疫力弱人士出現帶狀皰疹後遺神經痛的發生與持續疼痛的時間，加快水泡自行吸收與結痂，有助縮短病程，尤其可減少頭面皰疹導致的多種併發症。
中醫對於帶狀皰疹有哪些治療方法呢？
中醫在診斷與治療水痘等傳染病積累了豐富的臨床經驗，如《醫宗金鑒.痘疹心法要訣》「痘當起脹漸尖圓，紅潤根松體厚堅，平凹嫩白為虛證，赤紫皮塌是毒殘，更有風寒滯熱鬱，毒不透達起發難，察痘形色分所屬，合證虛實寒熱參。」。帶狀皰疹與水痘病毒有關，臨床上可根據皰疹表現（有無出血、水泡顏色、有無壞疽）、面積大小、數量多少、發病部位、患者全身症狀等，來綜合判斷病情逆順和進行辨證分型，指導臨床用藥。比如體虛邪毒內陷者在清熱解毒基礎上必須配合大劑量黃芪、人參等提升正氣，托毒外出。壞疽型和泛髮型、播散型等，建議患者採用中西醫結合方法住院治療。
外治方法有針灸與中藥局部給藥（外洗、濕敷、外塗，保證無菌），針灸穴位與方法選擇因人和病變部位、辨證分型不同而異。急性期常用梅花針、刺絡拔罐（保證無菌操作）及針刺夾脊穴；後遺症期或體虛難以結痂者可以考慮火針、艾灸等。
結合前面案例，在皰疹未出前，根據臨床表現辨證考慮為肝經鬱熱，鬱熱之火，宜散而解之，可選用《景岳全書》的芍藥蒺藜煎加連翹、貝母；皰疹出現，滲出多，濕熱明顯龍膽寫肝加蒲公英、土茯苓、澤蘭。或者早期蒲公英30、甘菊30、白茅根30泡茶頻服或熏眼。
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