大公報綜合《金融時報》、彭博社、法新社、BBC報道:英國將於9月5日公布新一任保守黨黨魁,而外界推測外交大臣特拉斯將會擊敗前財政大臣蘇納克成為新首相。在英國新任首相即將出籠之際,有報道指印度在2021年最後三個月內已經超越英國,成為世界第五大經濟體,這對於正深陷通脹高企和能源危機的英國政府來說,無疑臉上無光。
英國保守黨將於當地時間5日早上11點半(本港時間晚上7點半)公布黨魁選舉投票結果。目前,外界預計外交大臣特拉斯將在最終選舉中擊敗前財政大臣蘇納克。無論結果如何,選出新任首相的都將接管一個經濟排名持續下滑、通脹率處於40年來高位的國家。
彭博社報道,根據國際貨幣基金組織(IMF)發布的各國GDP數據,印度在去年最後三個月內超越英國,成為全球第五大經濟體,並在今年第一季進一步擴大對英國的領先優勢。IMF數據顯示,印度在2022年頭三個月校正後的名義GDP為8547億美元,英國同期數據為8160億美元。
此外,英國近日的GDP更是停滯不前,在2022年的第二季度,GDP更是出現了0.1%的萎縮,僅增長1%。相比之下,印度經濟今年預計將增長7%以上,雙方的差距進一步擴大。IMF預計,五年後印度的經濟體量將比英國高出20%。英國最近十年在全球最大經濟體排名一直保持在第五位。
今年年底陷入衰退
GDP排名下跌,並非英國目前唯一的困局。英國央行表示,當地衰退風險將持續到2024年。國際貨幣基金組織2022年7月警告說,英國2023年將成為G7經濟體中增長最慢的國家。
9月1日,英國商會(BCC)最新預測指出,英國通脹率將飆升至14%,經濟將在2022年底前陷入衰退。
受新冠疫情、脫歐等因素影響,英國通脹高企,7月通脹率更是創下40年來的新高。面對高昂的生活成本,英國民眾已被壓得喘不過氣來。
10月起,英國更將上調能源價格80%,令陷入貧困的英國家庭雪上加霜,或面臨一個沒有暖氣的寒冬。
英國多個行業加薪幅度追不上通脹,各行各業勞工走上街頭進行示威和抗議,「不滿之夏」示威蔓延。鐵路工人、郵政員工,甚至記者和律師都紛紛加入示威隊伍,指責英國政府「將通脹的責任轉移到民眾身上」的行為,並呼籲政府正視加薪問題。
8月,愛丁堡的清潔工人因不滿當局加薪幅度後進行罷工,導致愛丁堡一度陷入「垃圾圍城」的窘態。
面對通脹高企、民怨沸騰,特拉斯上台之後,恐無任何蜜月期。分析稱,特拉斯的首相大位未必能坐很久,其政策讓支持者也感到憂心。《金融時報》報道,特拉斯的減稅和增加國防預算的承諾,在通脹和政府公共債務不斷升高的影響下,將為英國財政帶來600億英鎊的缺口。英國下次大選將於2025年1月舉行,最新民調顯示,51%的英國人希望新首相在今年聖誕節前提前大選。目前,由斯塔默領導的在野工黨支持率為42%,比保守黨高10%。
51%人希望聖誕節提前大選
英國GDP被前殖民地印度反超的消息一出,立刻在網絡掀起討論的熱潮。有網友戲謔道,「2050年可能就會排在25位了。」也有網友發洩對約翰遜政府的不滿,「這就是目前英國權力真空通往的唯一方向。」
英國問題重重
生活成本:通脹率10%,創40年新高
•英國7月份CPI超過10%,創下40年來的新高。8月英國能源監管機構宣布從10月起上調能源價格,漲幅高達80%,兩年內英國家庭的實際可支配收入將下降10%,貧困家庭將苦苦掙扎。
財政堪憂:公共債務超GDP
•在高通脹、能源成本激增和新冠疫情多重壓力下,截至7月底,英國公共債務餘額已超2萬億英鎊,相當於GDP的100.5%,這是英國自1960年以來首次出現該情況。負債纍纍,國庫空虛,新首相難展開政治抱負。
勞資關係:「不滿之夏」示威蔓延
•在通脹高企的情況下,各產業勞工無法承受生活水平的下滑,「不滿之夏」示威持續蔓延。包括郵局員工、工程師、鐵路工人、清潔工、大律師等,紛紛加入罷工行列並要求加薪。
醫療緊缺:NHS現大量人手空缺
•目前整個英國國家醫療服務國民保健制度(NHS)存在10萬個空缺,包括約4200名全科醫生的缺口。大約有670萬人在等待非急診醫院治療,這是該服務74年歷史上最高的。
烏克蘭危機:前景未明
•在美國中期選舉後拜登政府立場是否轉變,歐盟在能源危機下是否對俄的強硬態度軟化,都會為英國帶來全新的外交挑戰,對鷹派的特拉斯而言尤其如此。
脫歐:北愛問題棘手
•下任首相還須決定如何恢復在約翰遜任期內,英國與歐盟跌至谷底的關係。特拉斯和蘇納克都承諾要重寫英國脫歐時簽訂的《北愛爾蘭議定書》,或造成英歐關係進一步惡化,從而引發貿易戰。
來源:《金融時報》
特拉斯有望上位 歐盟惴惴不安
綜合法新社、路透社報道,對於外界最看好英國下一任保守黨黨魁候選人、現任外相特拉斯,歐盟正深感不安。歐盟官員指出,隨着烏克蘭戰爭和通脹狂升,不希望爆發另一場脫歐大戰。
特拉斯承諾當上首相後,會積極立法推翻脫歐時簽訂的《北愛爾蘭議定書》,此舉極有可能引發英國與歐盟之間的貿易戰,並對北愛爾蘭政局穩定造成負面影響,引起歐盟方面的擔憂。
特拉斯屢次失言也引起歐盟的不滿。她在8月25日參加保守黨競選活動時,被問到法國總統馬克龍是「朋友還是敵人」時,特拉斯回答「沒有定論」,「如果我成為首相,我將根據行動而不是語言來判斷他(馬克龍)。」這一表態引發爭議。自英國脫歐以來,英法在捕魚和非法移民等問題上發生爭執。被問及同樣的問題時,特拉斯的對手蘇納克則立即回答說,馬克龍是「朋友」。特拉斯的競選官員補充表示,這僅僅是一個「玩笑」。一位法國政府消息人士透露,特拉斯的發言顯示英法之間缺乏信任。
德國社民黨發言人表示,「特拉斯女士的許多發言都是不恰當或錯誤的。」一位駐布魯塞爾的歐盟外交官則表示,特拉斯的發言實在讓人費解,並強調「歐盟正將200%的精力聚焦在烏克蘭戰爭和高企的通脹上,最不需要的就是另一場英國脫歐之戰。」
蘇納克印裔身份備受關注
綜合BBC、半島電視台報道,參與競逐保守黨黨魁的前英國財相蘇納克是印度裔移民,圍繞英國可能出現一位印度裔首相的可能性,再次引發熱烈討論,包括他所屬的種姓。
蘇納克為英國出生的第二代移民,父母從東非移民到英國,父親是全科醫生,母親經營藥房。蘇納克從小接受的是英國貴族式教育,在牛津大學本科畢業後,又到美國史丹福大學讀MBA。蘇納克的妻子,是印度億萬富翁穆爾蒂的女兒阿克莎塔,夫妻擁有的財富約為7.3億英鎊。
在印度,蘇納克的黨魁競選活動受到英語主流媒體和網絡的熱切關注。印度新德里電視台報道稱,如果蘇納克成功當選,英國將成為第六個現任領導人有印裔背景的國家。
早在2020年,蘇納克被任命為財相時,印度網民就對蘇納克非常感興趣,瘋狂地對搜索他所屬的種姓。種姓制度主要存在於印度教教徒中,將人分為四個不同等級:婆羅門、剎帝利、吠捨和首陀羅,剩餘的人則被稱為不可接觸的「賤民」。印度從英國獨立後,已立法廢除了種姓制度。蘇納克透露自己是虔誠的印度教徒,但並未透露自己種姓的相關消息。
英國社會超過八成人口都是白人,印度裔是英國第一大少數族裔群體,約佔總人口的2.5%。不少印裔在英國政府擔任內閣要職,包括蘇納克和內政大臣帕特爾等。分析表示,無論結果如何,蘇納克都對英國印裔群體投身政治會產生更大的影響。
(來源:大公報A22:國際 2022/09/04)
