據新華社報道，亞洲象是亞洲現存體型最大的陸生動物、熱帶森林生態系統的旗艦物種，被列為國家一級重點保護野生動物，同時也被世界自然保護聯盟評估為「瀕危」物種。在中國，野生亞洲象主要分布在雲南西雙版納、普洱和臨滄3個州市。監測顯示，截至2021年底，中國雲南野生亞洲象數量為360頭左右，比2018年調查時的293頭增長超過60頭。數據證實，中國野象種群近3年來迎來了「嬰兒潮」。

「象群北上途中出生的兩頭象寶寶都胖了一圈，今年象群又生了一頭小象……」大象專家郭賢明說。短短一年多時間，雲南這群明星象3次添丁，令他感到意外又驚喜。象群進入生育高峰並非個例。去年底到今年初，西雙版納野象谷員工監測發現，活動在野象谷的4個象群有6頭新生小象；在普洱市江城縣活動的幾個象群，近年來野象數量持續增加，今年新添了4頭小象……一線監測員反饋，活動在西雙版納和普洱境內的野生亞洲象群，近年來幾乎每個象群每年都有象寶寶出生。

投保農田 助減「人象衝突」

「亞洲象是陸生哺乳動物中孕期最長的動物。」雲南西雙版納國家級自然保護區科學研究所所長郭賢明介紹，大象孕期一般為20到22個月，通常每胎只產一仔，幼象出生後由母乳餵養到三四歲，直到母象再次懷孕，因此其自然增長率並不高。

「保護力度不斷加強、人為干擾降低，是中國亞洲象近年來出生率增高的重要原因。」雲南大學生態與環境學院教授陳明勇說，雲南通過加強亞洲象棲息地保護和恢復，強化監測預警、安全防範和應急處置體系建設，有效減少了「人象衝突」。

在野象活動區域，儘管野象可能破壞莊稼，但村民仍對野象懷着善意和包容。43歲的王川家在江城縣康平鎮曼克老村，目前村子周圍有2群12頭野象活動，其中有剛出生的「嬰兒象」。「村民看到野象來了，就遠遠地待着，不去打擾牠們，也沒有驅趕野象的情況。」王川說，「如果野象破壞了糧食和農田，政府買的保險會理賠呢。」

育齡野象數量增長也是野象迎來「嬰兒潮」的原因之一。隨着亞洲象數量總體向上增長，進入性成熟期的雌性和雄性野象個體較多，種群結構健康，利於繁殖。

食物充足 野象取食時間縮短

中國在新建基礎設施中充分考慮亞洲象遷移廊道，避免其種群交流不暢。中老鐵路在設計之初，有關機構就調查野象分布及其遷移通道，線路方案避開了野象主要活動區域。一些公路也以涵洞、橋樑等方式為亞洲象提供遷移通道。

亞洲象食源不斷豐富，取食周期和孕期縮短也促成了生育率提高。陳明勇說，亞洲象「食譜」從20世紀八十年代的100多種食物擴充到如今的240多種，牠們尤其偏愛玉米、水稻、甘蔗等營養豐富的「精糧」，這些作物種植面積大、分布集中，取食方便，亞洲象取食所花費的時間大幅縮短，有更多的時間用於玩耍、交流和繁殖。長期監測還發現，一些野象懷孕18個月左右就會分娩，孕期呈現縮短的趨勢。

陳明勇、郭賢明等受訪專家認為，在全球亞洲象總量趨於減少的形勢下，中國野生亞洲象迎來「嬰兒潮」，這是區域生態環境向好和亞洲象保護不斷提升的直接體現，是中國生態文明建設和生物多樣性保護的標誌性成果。

同時，野象數量持續增長也給亞洲象保護管理、促進人象和諧帶來新的考驗。對此，中國正在雲南規劃建設亞洲象國家公園。陳明勇表示：「國家公園將採取更科學、更有力的措施，保護好野象及其棲息地，促進人與象和諧共生。」

（來源：香港文匯報A16：內地 2022/08/12）