大公報綜合路透社、《華盛頓郵報》、《衛報》、BBC、CBS、《紐約郵報》、法新社報道：美國當地的汽車工廠驚爆童工事件。阿拉巴馬州警方透露，韓國現代汽車位於該州的一家工廠存在使用童工現象，許多未成年人甚至為了輪班輟學，一些童工的年齡僅有12歲，最多可能有50名童工，從事金屬處理的高危工作。當地警方調查後認為違法之嫌，但現代汽車和該工廠否認知情。

涉事的阿拉巴馬州這家現代汽車的工廠名叫「阿拉巴馬SMART公司」，主要為現代汽車的裝配線供應零部件。這起童工事件曝光，源於今年2月一名未滿14歲的危地馬拉移民少女短暫失蹤後，被發現其於該工廠工作。她12歲和15歲的兄弟也於今年初在該工廠打工，而且沒有上學。另據十幾名前任和現任員工透露，許多未成年人為在工廠裏長時間輪班而輟學。

路透社隨後訪問了幾位曾在該廠工作的成年員工或者前員工，表示曾親手帶過未成年同事。一名前員工稱，至少50名未成年員工在工廠工作，當班輪值的時間也不一樣。另一名員工稱，她當值的時候，周圍的員工至少有十多人是未成年人。該廠員工摩爾垂說，她帶過一名「看來11或12歲」的移民女孩和媽媽一起來上班，她後來問這名小女孩年齡，女孩回答說是自己13歲，「在這種工廠工作，她的年紀實在太小太小了」。

該廠屢次違規被罰

根據美國現行的《公平勞工標準法》，14歲是美國非農業行業就業的最低年齡。阿拉巴馬州和聯邦法都禁止像上述汽車工廠那樣的金屬處理廠，僱用18歲以下的童工，因為接近或接觸重壓器，可能導致傷殘。阿拉巴馬州法也規定17歲以下必須上學。

今年6月底，SMART廠生產的零組件組裝的Elantra、Sonata和Santa Fe等三種車型，佔現代全美銷量的37%。聯邦紀錄顯示，該廠屢屢接到違反安全與衞生條例的處罰通知。路透社報道稱，從2013年迄今，罰款不低於4.85萬美元。

由於當地警方未有調查工廠童工的權限，隨後將該情況通知州檢察總長辦公室。暫時未知是否展開調查。事件被曝光後，阿拉巴馬州勞工機構22日才表示，將與聯邦勞工部和其他機構展開調查。路透社報道，目前無法確定該工廠童工的確切人數及其報酬。

現代汽車隨後透過聲明表示，聲稱公司不會「容忍任何非法聘僱行為」，並承諾會制定政策，符合地方和聯邦法律規定。SMART工廠在另一份聲明中說，公司遵守聯邦、各州和地方法律，廠方則否認對僱用任何「不合資格人員」知情，並強調臨時工方面由人力中介公司負責，廠房以為中介公司會「守法」。

美現用工荒 強迫勞動恐增加

美國童工問題由來已久，從200多年前開始，美國礦井、種植園和煙草農場、紡織工廠就開始僱傭壓榨童工。調查顯示，2016年至2021年間，每年被販賣到美國從事強迫勞動的人口多達10萬。美國非營利組織統計指出，美國約有50萬名童工從事農業勞作，除了頂着炎炎烈日，還要長期暴露在農藥等化學品的危險之中，因農藥致癌風險是成年人的3倍。當中很多童工還不到10歲，每周工作時間更是長達72小時。

從2016年到2020年之間，全球從事童工的兒童人數從1.52億增加到了1.6億。受疫情和供應鏈危機影響，美國多地出現勞工荒。有專家指出，在美國勞動力短缺以及供應鏈受影響的情況下，未成年人，尤其是非法移民落入強迫勞動的可能性大大增加。

多州放寬限制　14歲一周可工作40小時

由於疫情衝擊，美國勞動力嚴重短缺，隨着暑假來臨，多州逐步放寬未成年人工作時間，14歲兒童一周可工作40個小時。

受勞動力短缺影響，威斯康星州率先於去年10月批准了一項新法案，增加14歲至15歲未成年人的法定工作時間。新規定稱，在次日有課時，於早6點到晚9點工作；若次日無課，工作時間則是早6點到晚11點。根據《美國聯邦兒童勞動法》，16歲以下的未成年人可在早上7點到晚上9點之間工作，其餘時間可在早上7點至晚上7點之間工作。新法案通過後，威斯康星州的未成年人法定工作時間增加5個小時。

新法案引發爭議。批評人士則認為，該法案只是為了讓僱主在疫情人手短缺的情況下，以更低的報酬請人。威斯康星州女性選民聯盟執行董事克羅米勒表示，「通過允許延長未成年人工作時間來解決經濟動盪的想法，簡直荒謬」。

今年7月，新澤西州州長簽署新法案，擴大了青少年工作時間，允許16歲至17歲一周工作50個小時，輪班當值時間可達10小時，而14歲至15歲可工作時間，升至一周40小時。密歇根州本月推出的新法律，則允許青少年從事供應酒精類飲品的工作，以方便餐飲娛樂行業招聘。

美邊境兒童收容所環境惡劣

美國和墨西哥邊境的無證移民人數近期有上升趨勢，當中有大量未成年無證移民，沒有父母或成年監護人陪同。聯邦政府預計，今年會有逾16萬名無陪伴的未成年人湧入美墨邊境。

根據美國海關與邊境保護局最新數據，今年第二季度，美國邊境共湧入了65萬無證移民，其中無成年人陪同的未成年移民超過四萬人，6月份佔1.5萬人，平均每天有752人。

一份日期為2022年1月的外洩報告稱，聯邦政府預期2022年財年將有14.8萬至16.1萬名無父母陪伴的未成年人湧入美墨邊境，此數字將遠超2021年創紀錄的14.7萬。在還有兩個多月的結束2022財年裏，截至5月份，美國邊境巡邏隊已接走逾10萬名無監護人陪伴的未成年人。

大部分無父母陪伴入境的未成年無證移民，都受到《人口販運受害者保護再授權法案》保護，不會被遣返。如果不是來自墨西哥，這些未成年人一般都會呆在美國衞生與公眾服務部的避難所裏，直至政府找到一位成年美國人，例如親戚照顧他們。批評人士認為，「該法案鼓勵了家庭把自己的子女送上危險的旅程」。

邊境巡邏隊在2021年逮捕的大多數無父母陪伴的未成年人主要來自危地馬拉、洪都拉斯、墨西哥或薩爾瓦多，大多數年齡在15至17歲之間，由人口走私和販毒集團運送。前美國邊境巡邏隊隊長斯科特表示，這個龐大的數字為販毒團夥的人口販賣、性交易以及製毒「開了綠燈」。去年，拜登為移民的未成年人重新開放緊急避難所時，被外界指責其「虛偽」，因為外界批評收容所惡劣，猶如「用來關孩子的籠子」。

美國童工情況觸目驚心

•「美國農場工人就業培訓計劃」（AFOP）統計，美國至少有50萬兒童在農場工作，最年輕的只有八歲，一天工作10小時（一周72小時）；多數在水果、蔬菜、棉花和煙草的農場工作。

•美國聯邦政府在1938年出台《公平勞動標準法》，允許12歲兒童可在家長陪伴下，從事農業類採摘工作，14歲或以上可在非上學時間工作。此外，聯邦法律允許16歲的未成年人，從事危險有毒類的農業工作，而其他行業從事有毒類工作，須滿18歲。

•根據美國政府2018年的報告，平均每天有33名兒童在從事農場工作時受傷。美國農場超過半數的死亡個案，都涉及兒童。

•聯合國頒布了《兒童權利公約》以保障兒童權利，美國至今仍未批准，並屢次因童工問題受國際勞工組織批評。

•地方政府通過立法不斷壓榨童工。去年10月，美國威斯康星州通過一項修改14至16歲未成年人工作時長的法案，允許未成年人工作到深夜11點。

（來源：大公報A22：國際 2022/07/24）