慶祝香港回歸25周年|Sidhant Gupta:盼以香港人身份作更多貢獻
97年印度出生 來港讀大學留下創業研垃圾清理艇
2022.07.07 09:43
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【香港文匯報記者 周曉菁】國家「十四五」規劃綱要大力支持香港建設國際創新科技中心,而香港亦以開放多元的創投環境吸引着世界各地的青年人,在此實現夢想。1997年出生於印度的Sidhant Gupta,3年前在香港大學修完計算機軟件工程學士後,與夥伴一起研發基於人工智能及自動化技術的海洋垃圾清理艇,項目還獲得科技園50萬元資助。這個月(7月),恰好是Sidhant來港滿7年時間,他說會立刻申請永久居民身份證,希望以香港人的身份為香港作更多貢獻。
毫無根基的外來創業者,承擔生活成本是首要難題。用Sidhant自己的話說,沒有科技園資助計劃的50萬元補助,他的公司Open Ocean Engineering「100%不會存在」。他本科一畢業即投入了Clearbot的研發,當時的技術和船身設計都在不斷改進中,「沒有最終的產品,就沒有人會投資」。缺乏收入的同時還要支付最基本的房租、生活費和零件費用,這50萬元讓Sidhant和團隊捱過了近半年最艱苦的日子。雖然50萬元的投資對一間科創企業來說是個微小的數字,他們卻十分感激科學園這一筆資助,讓Clearbot得以繼續「進化」。
Sidhant的母校香港大學也給予了全方位的幫助。Sidhant十分感激教授、導師的幫助和指導,電機電子工程系副教授蘇國希自研究項目組建伊始,就為團隊提供各類技術上的建議。學校提供的「大學科技初創企業資助計劃」(TSSSU)也令他們熬過了最困難的時光。哪怕團隊內多人已經畢業,Open Ocean Engineering的工作地點幾乎仍集中在港大校園裏。他們會從各方渠道買入配件和材料,在包兆龍樓的共享工作空間裏,親手組裝、測試每一艘Clearbot。
香港比新加坡有更多機會
2020年6月,雷蛇拋出的橄欖枝更是讓Clearbot有了從「質樸實用」到「內外兼修」的飛躍。Sidhant回憶這次相遇時,還略顯腼腆:「雷蛇聯合創辦人兼行政總裁陳民亮從領英(LinkedIn)上找到了我,發信息說願意為我們設計新款Clearbot的外觀。」陳民亮直接邀請團隊去他的辦公室洽談合作,Sidhant可能在踏進門框的那一瞬間,就已經在心底答應了:「這可是雷蛇呀!」
至於一艘智能垃圾船為何會進入大眾視野,本地創投基金也起到了至關重要的作用。在還只是雛形時,Clearbot參與了阿里巴巴香港創業者基金旗下的「JUMPSTARTER IdeaPOP!」,這是為香港專上院校學生而設的創業比賽。Clearbot在一眾參賽者中成為優勝者,且幾乎在同時就獲得了天使輪的投資。今年再參加JUMPSTARTER 2022總決賽,Open Ocean Engineering和另一本土初創企Gense Technologies共享勝利,兩間企業將平分合共400萬美元的投資額。雖然仍未知分得的具體數額,但相信這筆獎金足以推動品牌走得更遠。
其實早在來香港讀書前,Sidhant已分別得到了香港和新加坡大學的全額獎學金。不過他幾乎是毫不猶豫地選擇了來港大讀書。與新加坡相比,香港更為國際化,文化包容度更高,且背靠內地,擁有更多的就業機會。他大讚非本地畢業生留港計劃(IANG),與新加坡綑綁工作2至3年的限制相比,更加靈活且人性化,這也是促成他願意來港讀書的很大一個因素。
居港滿7年 即申永久居民身份
今年7月,Sidhant來港定居剛好滿7年,正式擁有申請成為香港永久居民的資格。他爽快地表示,居留時間屆滿後會立刻申請,若最終能順利拿到永久居民身份,那也算是「鬆了一口氣」。畢竟對於他而言,永久居民的身份能容許他申請較低利率的銀行貸款,以及不少針對本地人才頒發的創業補助或支援。這些便利無疑又為公司今後的穩定發展,增加了一層更堅固的保障。
自細熱愛機械 Clearbot緣起畢業之旅
兩個玩具直升機電機、四根鋁條,加上一個漁船上的備用漁網,就是Clearbot最初的樣子,這與現在外觀簡潔流暢的Clearbot相比,簡直「判若兩船」。這個雛形誕生於Sidhant的峇里島畢業之旅,他和同學的初心便是為當地人清理布滿垃圾的海岸線。
2019年夏天,一同出遊的同學們意識到下榻旅館附近海域的清潔度令人堪憂,這直接導致遊客不願再到附近光顧,當地人收入驟減。但由於人手不足,政府亦不願投入大量財力清理垃圾,團隊便萌生了用機器人清理垃圾的辦法,就地取材,做出了最早的垃圾清理小船。這或許是Sidhant最值得驕傲的一次發明,但若了解到他對機器人的熱愛和癡迷,就會明白一切都有跡可循。
13歲首次近距接觸「機械」
在「印度矽谷」班加羅爾長大的Sidhant,年少時就展現出了對機械製品非一般的喜愛。在他13歲時,父親經營的製造廠引入了一台CNC數控機床,這是他人生第一次近距離接觸到「機械」。這台CNC如同一把鎖匙,為他打開了機器人世界的大門。受CNC和本田機器人ASIMO的啟發,Sidhant在16歲生日前夕,用自己的零用錢買入了Arduino專案和一台伺服馬達,結合在學校中學到的C++語言,獨立造出了當時全印度最小的雙足行走機器人,為此還登上了班加羅爾的電視新聞和報紙頭條。
自此之後,他徹底成長為生活處處可機械化的發明家。當他觀察到父親製造廠中,操作員日復一日地重複按掣裝貨、卸貨,他又思考能否用機械臂代替人工操作。自學了不少機械運動學知識後,在18歲時完成了全印度最小機械臂的製作。
心中熱愛在港充分釋放
來港讀書,依海而居,Sidhant更是把對機器人的熱愛充分融入了自己的休閒時光。大學第一年,他和機械工程系博士生一同發起了VAYU機械魚項目,志在研發出比「飛魚」米高· 菲比斯還要快的機械魚。
經過後續團隊5年的努力,這條改造、進化了無數遍的「歐米茄魚」,於2020年1月23日以26.795秒創下「50米最快機械飛魚」的健力士世界紀錄,比女子背泳的世界紀錄(26.98秒)還要快。
去緬甸交流,在田野遊玩的間隙,觀察當地農民在田間勞作,又激發了Sidhant為農業提高效率的念頭。他與當地大學合作,製作出檢測農產品品質的感應器。也是在這趟旅途中,他與另一位Open Ocean Engineering創辦人Utkarsh Goel,變成了更有默契的拍檔,為Clearbot的誕生埋下種子。
