【香港文匯報記者 周曉菁】國家「十四五」規劃綱要大力支持香港建設國際創新科技中心，而香港亦以開放多元的創投環境吸引着世界各地的青年人，在此實現夢想。1997年出生於印度的Sidhant Gupta，3年前在香港大學修完計算機軟件工程學士後，與夥伴一起研發基於人工智能及自動化技術的海洋垃圾清理艇，項目還獲得科技園50萬元資助。這個月（7月），恰好是Sidhant來港滿7年時間，他說會立刻申請永久居民身份證，希望以香港人的身份為香港作更多貢獻。 

毫無根基的外來創業者，承擔生活成本是首要難題。用Sidhant自己的話說，沒有科技園資助計劃的50萬元補助，他的公司Open Ocean Engineering「100%不會存在」。他本科一畢業即投入了Clearbot的研發，當時的技術和船身設計都在不斷改進中，「沒有最終的產品，就沒有人會投資」。缺乏收入的同時還要支付最基本的房租、生活費和零件費用，這50萬元讓Sidhant和團隊捱過了近半年最艱苦的日子。雖然50萬元的投資對一間科創企業來說是個微小的數字，他們卻十分感激科學園這一筆資助，讓Clearbot得以繼續「進化」。

Sidhant的母校香港大學也給予了全方位的幫助。Sidhant十分感激教授、導師的幫助和指導，電機電子工程系副教授蘇國希自研究項目組建伊始，就為團隊提供各類技術上的建議。學校提供的「大學科技初創企業資助計劃」（TSSSU）也令他們熬過了最困難的時光。哪怕團隊內多人已經畢業，Open Ocean Engineering的工作地點幾乎仍集中在港大校園裏。他們會從各方渠道買入配件和材料，在包兆龍樓的共享工作空間裏，親手組裝、測試每一艘Clearbot。

香港比新加坡有更多機會

2020年6月，雷蛇拋出的橄欖枝更是讓Clearbot有了從「質樸實用」到「內外兼修」的飛躍。Sidhant回憶這次相遇時，還略顯腼腆：「雷蛇聯合創辦人兼行政總裁陳民亮從領英(LinkedIn)上找到了我，發信息說願意為我們設計新款Clearbot的外觀。」陳民亮直接邀請團隊去他的辦公室洽談合作，Sidhant可能在踏進門框的那一瞬間，就已經在心底答應了：「這可是雷蛇呀！」

至於一艘智能垃圾船為何會進入大眾視野，本地創投基金也起到了至關重要的作用。在還只是雛形時，Clearbot參與了阿里巴巴香港創業者基金旗下的「JUMPSTARTER IdeaPOP！」，這是為香港專上院校學生而設的創業比賽。Clearbot在一眾參賽者中成為優勝者，且幾乎在同時就獲得了天使輪的投資。今年再參加JUMPSTARTER 2022總決賽，Open Ocean Engineering和另一本土初創企Gense Technologies共享勝利，兩間企業將平分合共400萬美元的投資額。雖然仍未知分得的具體數額，但相信這筆獎金足以推動品牌走得更遠。

其實早在來香港讀書前，Sidhant已分別得到了香港和新加坡大學的全額獎學金。不過他幾乎是毫不猶豫地選擇了來港大讀書。與新加坡相比，香港更為國際化，文化包容度更高，且背靠內地，擁有更多的就業機會。他大讚非本地畢業生留港計劃（IANG），與新加坡綑綁工作2至3年的限制相比，更加靈活且人性化，這也是促成他願意來港讀書的很大一個因素。

居港滿7年 即申永久居民身份

今年7月，Sidhant來港定居剛好滿7年，正式擁有申請成為香港永久居民的資格。他爽快地表示，居留時間屆滿後會立刻申請，若最終能順利拿到永久居民身份，那也算是「鬆了一口氣」。畢竟對於他而言，永久居民的身份能容許他申請較低利率的銀行貸款，以及不少針對本地人才頒發的創業補助或支援。這些便利無疑又為公司今後的穩定發展，增加了一層更堅固的保障。

自細熱愛機械 Clearbot緣起畢業之旅

兩個玩具直升機電機、四根鋁條，加上一個漁船上的備用漁網，就是Clearbot最初的樣子，這與現在外觀簡潔流暢的Clearbot相比，簡直「判若兩船」。這個雛形誕生於Sidhant的峇里島畢業之旅，他和同學的初心便是為當地人清理布滿垃圾的海岸線。

2019年夏天，一同出遊的同學們意識到下榻旅館附近海域的清潔度令人堪憂，這直接導致遊客不願再到附近光顧，當地人收入驟減。但由於人手不足，政府亦不願投入大量財力清理垃圾，團隊便萌生了用機器人清理垃圾的辦法，就地取材，做出了最早的垃圾清理小船。這或許是Sidhant最值得驕傲的一次發明，但若了解到他對機器人的熱愛和癡迷，就會明白一切都有跡可循。

13歲首次近距接觸「機械」

在「印度矽谷」班加羅爾長大的Sidhant，年少時就展現出了對機械製品非一般的喜愛。在他13歲時，父親經營的製造廠引入了一台CNC數控機床，這是他人生第一次近距離接觸到「機械」。這台CNC如同一把鎖匙，為他打開了機器人世界的大門。受CNC和本田機器人ASIMO的啟發，Sidhant在16歲生日前夕，用自己的零用錢買入了Arduino專案和一台伺服馬達，結合在學校中學到的C++語言，獨立造出了當時全印度最小的雙足行走機器人，為此還登上了班加羅爾的電視新聞和報紙頭條。

自此之後，他徹底成長為生活處處可機械化的發明家。當他觀察到父親製造廠中，操作員日復一日地重複按掣裝貨、卸貨，他又思考能否用機械臂代替人工操作。自學了不少機械運動學知識後，在18歲時完成了全印度最小機械臂的製作。

心中熱愛在港充分釋放

來港讀書，依海而居，Sidhant更是把對機器人的熱愛充分融入了自己的休閒時光。大學第一年，他和機械工程系博士生一同發起了VAYU機械魚項目，志在研發出比「飛魚」米高· 菲比斯還要快的機械魚。

經過後續團隊5年的努力，這條改造、進化了無數遍的「歐米茄魚」，於2020年1月23日以26.795秒創下「50米最快機械飛魚」的健力士世界紀錄，比女子背泳的世界紀錄（26.98秒）還要快。

去緬甸交流，在田野遊玩的間隙，觀察當地農民在田間勞作，又激發了Sidhant為農業提高效率的念頭。他與當地大學合作，製作出檢測農產品品質的感應器。也是在這趟旅途中，他與另一位Open Ocean Engineering創辦人Utkarsh Goel，變成了更有默契的拍檔，為Clearbot的誕生埋下種子。