（大公文匯網 記者 馮雷）「我是趙恩民，一個手藝人！」這位自稱「手藝人」的中國工美行業藝術大師，「泥人趙」趙恩民出生於黃河岸邊的河南鄭州，自幼學習泥塑創作，20年的堅守讓他把興趣變成職業，一把紅泥在手就立即心如止水的塑泥匠人，捏型塑魂成為他在創作中對故事和細節最深刻的闡述。
位於鄭州首個非遺文創街區——平等街的紅泥堂展廳，桌子上、展架上擺放着大大小小、神態各異的泥塑作品，有抓小雞的、有放鞭炮的、有滾鐵環的、有「開火車」的、有「鬥雞」的……中原地區民眾生活的場景展現於眼前，置身其中，被滿滿的童趣包圍。泥塑在趙恩民的手裏有了血肉、靈魂，還有那歷經歲月而抹不去的鄉愁。
原始社會的漁獵時期，人們就學會了用泥土從事生產和藝術創作，由此誕生了人類歷史上最古老的生活藝術品——陶器，也誕生了中華民族的創世神話——女媧捏泥造人。幾千年來，泥塑作為一種藝術形態，伴隨華夏文明史產生了無數的藝術品，孕育了無數的民間藝人。明清以後，泥塑製作最知名流派代表是天津的泥人張，無錫的惠山泥人，陝西的鳳翔彩繪。
「過去祖輩就是在黃河岸邊，從事泥塑創作，以這些東西為生。上世紀三十年待，家裏人逃荒，就沒有人在專業從事製作。」趙恩民說，在鄭州，要找一個知名的師傅比較困難，從事泥塑創作全靠自己摸索，自學成才。
小時候，趙恩民身邊不缺乏拿泥土進行捏制的玩耍。所有人都沒有想到就是這樣的接觸，讓他的人生再也離不開泥土。在身邊人開始接觸其他新生事物時，趙恩民捏出了造型乖巧的各種小動物，再後來就成為了同事工友爭相討要的家庭擺件，到八十年代，已經有人找上門要求定製作品。
執念的產生，往往是一種無法言表的愛意。對於泥塑的思考，趙恩民從來沒有懈怠，20年的堅持，讓他靠自學成功把興趣變成職業。1986年，他成立「紅泥堂」泥塑工作室，專業從事泥塑創作。
從自學入門，趙恩民的泥塑人生，從不缺乏對知識的求索和創新，繪畫、美工、雕塑，甚至需要數學、地質學，很難想像一個僅僅憑藉興趣入行，靠自學成才的民間藝人，如何在作品中展現出如此多的專業知識和修養，沉迷於泥塑不能自拔，趙恩民把自己對於黃河文化的熱愛轉化成為作品。
在以後的時間裏，作品塑造的空間一直縈繞在他的腦中，梳理好創作思路，用三年時間遍尋各地，終於找打集韌性與骨架完美結合的泥土材料——紅膠泥。「這個泥越柔它的韌勁就越好，揉揉搓搓裏面的空氣，摔摔打打它的密度越緊。」趙恩民說，紅膠泥色澤紅潤、有粘性、有光澤、抗裂性好，經泡、醒、揉等程序，用自製的塑形木刀進行人物塑形，後經晾曬燒制而成。作品無彩無飾原生態更顯泥土本色。
「塑空」絕技打破行業壁壘
跟同樣以泥土為材料的手工藝人相比，趙恩民對原材料的選擇更加苛刻，從最初使用黏土捏制到黃河沉泥，再到紅膠泥，看似簡單的材料變化，卻最能體現趙恩民作為傳統手藝人耐守寂寞，刻苦專研，創新求精的匠人精神。
隨着泥塑技藝不斷趨於爐火純青，一些問題也在趙恩民的心頭湧現出來：中國傳統泥塑為何「高不過尺」？「塑空」技法為何「秦漢以後逐步消亡」？兵馬俑和小漢俑都是怎麼做成中空的？趙恩民泥塑傳承宋代捏塑藝術手法，專注於傳統泥塑藝術的研究與開發，通過不斷的創新實驗，在傳統技法上創新發展了「塑空」絕技，作品較傳統的泥塑減重約75%。這種泥塑作品成功打破了業內高不過尺的行業壁壘。
在「塑空」絕技基礎上，趙恩民改變傳統泥塑一旦成型不能改變的特點，讓頭手能靈活轉動和互換。「不同於很多頭身一體的泥塑，我捏泥塑，頭部不僅可以靈活轉動，四肢也可以變換角度，甚至更換新的身體。」趙恩民說，「這就是中國泥塑『塑空』絕技。」
誕於「泥人趙」之手的泥塑大氣渾然、生機蓬勃，自成一派。他善於將傳統的繪畫樣式、服飾、頭飾、社會活動等融入作品當中，泥人的肢體語言豐富多變而具有感染力。作品中人物外表粗狂，形態逼真，憨態可掬，其一招一式、一顰一笑，從不同位置、角度，都可以告訴你一段不同的生活趣事，給人以無限的遐想和回憶。
他的泥塑作品以黃河岸邊中原地區百姓生活場景為藍本，重現了黃河岸邊中原地區的百姓生活，讓民間生活的精彩瞬間定格。「這些都是他的童年回憶，那時候小孩子們不像現今小孩般有很多的玩具，但可以自創很多有趣的玩意。」趙恩民說，現代人多有不易，他想把那種特別甜美的、看完之後心情舒暢的場景記錄下來，讓大家能看到、感受到生活的美好。
如今，趙恩民依然致力於作品的傳承和創新，常在當代生活圖景裏加入許多傳統元素，並尤其喜歡塑造難度最大的兒童形象。他製作時只打腹稿而杜絕圖紙，單靠雙手和一把竹刀，就能將一個頭扎「歪毛」、笑帶狡黠、領着妹妹逛廟會的小男孩呈於眼前。趙恩民說，他現在最想做的，是把生活揉進泥塑，把中原大地老一代人的生活記錄下來，給今天和未來的人留下一些文化記憶。
抗擊新冠肺炎疫情期間，趙恩民看到眾多醫護人員沖在一線，便用泥塑創作三組作品，將一線人員消殺防疫、核酸檢測等場景定格。他說，「咱要不把這些感人的場景記錄下來，給年輕人講講，以後都想不起來了，就像刮過一陣風一樣。」
取土、存放、泡製，需要一整年的時間等待；題材、構思、創作，受泥土屬性的限制，這三者之間一旦開始就必須有最終的結果，用時間成長，用瞬間創作，趙恩民的泥塑作品恰似美食的烹飪，這提煉紅膠泥韌性與骨架的最佳手法，也是趙恩民用上半生的時間，學習、沉澱。
玩了大半輩子泥巴的趙恩民，用堅持和創新譜寫自己的「泥塑人生」，而創新得出的真正藝術。「祖國的富強、人民的安康、社會的和諧，都是我要記錄的內容。」趙恩民說，他將不斷地用手中的紅泥記錄下去、傳遞下去，他手中的火把還要傳給儘可能多的人。這是他的社會責任，也是他一生的事業。
老手藝注入新血液
對泥塑的執迷，讓他對於自學成才的痛苦有着更深的理解。讓喜愛傳統手工的人能接觸、能方便學習到泥塑這門技藝，趙恩民自2006年至2016年自籌資金為千餘名殘疾人提供泥塑技能培訓，近年來開展一系列泥塑文化進校園、進社區等活動積極宣傳泥塑文化，並與高校合作招收應屆畢業生培養非遺傳承人。
「我現在的學生，基本都是本科以上學歷。老手藝需要注入新鮮血液，我也需要跟着時代奔跑。」趙恩民和年輕人打成一片，心態也變得越來越開放，創作一些動漫人物形象的泥塑，還有一些手辦產品。這些新鮮事物還挺「卡哇伊」。
如今，趙恩民經常做直播，在鏡頭前教大家捏泥人，讓越來越多的年輕人與傳統文化結緣。「沒想到這麼受歡迎，最高時候觀看人數達到七八十萬人。」
一捧紅泥從開採出來到可以使用，要經歷選泥、過篩、沉澱去水、壓實滲水、揉搓摔打、裝袋醒泥、製作前再次揉搓去濕的全過程，需用上三年左右的時間才能制出一塊性質俱佳的好泥；再經過雙手的推拉按接與一隻竹刀的壓刮拉挑，泥塑在反覆修改後定型；之後還要在陰涼處晾置，並嚴格避免水分過度蒸發；最後是將泥塑在窯爐中燒制，預燒半天后逐步升溫，在300℃至500℃之間才能慢慢排乾水分，這當中的每個階段都有乾裂甚至爛掉的風險。
失敗對手藝人的打擊是巨大的，但只有具備從頭開始的勇氣才能成長為真正的大師。泥塑的製作過程對塑造者的心性要求很高，趙恩民經常教導學生：「泥啊，就像會呼吸、會感受一樣，如果你心焦，你手上的乾熱很快就會讓它失去柔韌性，變乾變硬。因此塑泥非靜氣凝神不可。」
趙恩民說：「做我們這一行，過去叫手藝人，也是民間藝人，藝人就要以藝為先，不斷地繼承、學習、創新，手藝人的堅守必須是耐得住寂寞、耐得住誘惑、耐得住性格。」
