新冠肺炎第五波疫情嚴峻，除了盡快遏止疫情，降低確診人數外，康復者所出現的後遺症也同樣值得關注。儘管Omicron的症狀相對較為輕微，甚至有患者稱病徵與感冒或傷風近似，但並不代表感染Omicron對健康沒有造成威脅。不少新冠患者康復後出現俗稱「長新冠」（Long Covid）的困擾，就算是輕症或無症狀感染者亦有可能出現相關後遺症。
甚麼是「長新冠」？
根據世界衞生組織對「新冠長期症狀」的官方臨牀定義，新冠長期症狀通常發生在已確診或可能被新冠病毒感染的人身上，通常「在染疫後3個月內出現、持續至少2個月，並且無法由其他診斷解釋」。世衞估計，全球約10%至20%新冠患者即使在康復後，病毒都會殘留幾星期甚至幾個月。
新冠病毒如何導致長期症狀？
「長新冠」最長可以持續多久，它出現的原因、病理、病徵，以及治療方法等，醫學界現時都沒有確切答案。畢竟新冠病毒以及Omicron等其他新型變種病毒的出現只有兩年多的時間，缺乏長期數據研究。但有研究推測雖然新冠康復者體內大部分病毒已被清除，但小部分可能仍潛伏在人體某些角落，如腸道、消化系統或神經系統，即使日後康復後有機會演變成長期後遺症。
新冠長期症狀具體有哪些症狀？
「長新冠」常見的症狀包括疲勞、呼吸急促和認知功能障礙，影響患者日常生活。此外，患者亦可能出現胸痛、嗅味覺失靈、肌肉無力和心悸等情況，甚至對肺部、心血管和神經系統等多個身體部位以及心理健康產生長期影響。根據中大醫學院的研究顯示，76%新冠患者康復後6個月內出現至少一種症狀，當中最常見的症狀包括疲倦（31%）、記憶力差（28%）、脫髮（21%）、焦慮（21%）和睡眠困難（21%）。
而參考英國國民保健署（NHS）的定義，「長新冠」的症狀還包括嚴重疲勞、頭暈、集中力不足、記憶力變差、氣喘、心悸、喉嚨痛、肌肉疼痛，出現耳鳴、屙嘔、失眠、抑鬱、焦慮等情況。這些症狀出現與否，因人而異，亦有可能隨時間慢慢消失。
其中，英國應用程式「ZOE新型冠狀病毒疾病症狀研究」利用民眾回報自身健康狀況，統計出Omicron確診者常見的症狀及後遺症，發現約24% Omicron確診者會出現「腦霧」（Brain Fog）症狀，患者會出現思緒混亂，難以集中精神等情況。
究竟「腦霧」是什麽？
「腦霧」其實不是一個正式的醫學名詞，而是一種認知機能障礙，泛指一些遲鈍、模糊、難以集中的狀態，會令人出現健忘、缺乏專注力、遲鈍、做事沒有條理、邏輯混亂或辭不達意，甚至情緒化或焦慮導致失眠等情況。不過，「腦霧」並非新冠肺炎患者獨有，亦有別於腦退化及腦部受損，嚴重流感、用腦過度、睡眠不足、壓力大或患上其他疾病後，亦有機會出現與「腦霧」相若的徵狀，只是感染新冠肺炎或康復後，有機會出現的「長新冠」症狀之一，而且維持一段頗長時間。
為甚麼會出現「腦霧」？
由於新冠肺炎屬於全身性系統的疾病，最直接侵害到肺部，影響肺部氧氣交換功能，導致血液內含氧濃度下降。當血液無法供應大腦充足的氧氣，腦部就無法正常的運作，因而造成「腦霧」的成因之一。此外，新冠肺炎會造成「細胞激素」的釋放，引起所謂的「細胞激素風暴」（Cytokine storm）。細胞激素濃度過高不但會造成全身性的發炎，這些細胞激素也可能會擴散到腦脊隨液中，亦可能導致大腦無法正常運作，會使人思緒混亂、難以集中注意力、記憶力下降、甚至失憶，有機會影響他們終身的工作能力和日常生活，因此大家切勿掉以輕心。
總結
雖然現在感染Omicron的病例以輕症居多，但後續可能造成的後遺症卻不容小覷，因為不論是否重症或輕症，年老或是年輕，只要感染，都有患上「長新冠」的風險。這些症狀可能一直困擾患者，損害他們的身體健康，影響他們的日常生活。故此，最好的方式，還是做好足夠個人衞生防護措施，接種疫苗，從「根源」做起，避免染上新冠病毒。
