提到感染新冠病毒的後遺症，很多人可能會想到肺功能、記憶力減退等。除了上述後遺症，你又有沒有想到，男性生育能力也有機會因此而降低？香港大學最新一項研究顯示，男性感染2019新型冠狀病毒疾病（COVID-19）後，睪丸組織可能受損，生育能力隨之下降。

香港大學微生物學系講座教授袁國勇帶領的研究團隊發現，新冠病毒感染可能會造成男性的性腺機能減退和生育能力下降，患者康復後依然受到影響。相關研究結果已被接納在醫學期刊 《臨床傳染病》（Clinical Infectious Diseases）發表。

研究團隊利用兩組倉鼠進行實驗，分別感染新冠病毒和流感病毒，然後比較兩組倉鼠的睪丸和性激素的變化。當中感染新冠病毒的一組倉鼠出現較為輕微的自愈性肺炎，可以不治而愈，但有關倉鼠的精子數量和血清內的睪丸酮在4到7天之內急劇下降。在感染42到120天後，倉鼠的睪丸萎縮， 尺寸和重量下降，同時體內的性激素水平顯著降低，而Omicron和Delta變種病毒也能引起類似的損傷。相反，感染流感病毒的倉鼠並無以上情況出現。

研究團隊續指，新冠病毒會直接攻擊製造睪丸酮的細胞，而感染後出現的血管炎和血栓等，亦有機會間接使睪丸組織受損。此項研究証實，不論Delta還是Omicron變種病毒，也會影響男性生殖系統，包括出現性腺機能減退（性慾減低）和生育能力降低等情況，日後即使康復後，生育能力亦有機會不能回復。

不過，研究團隊同時補充，接種新冠疫苗可預防這種併發症，只要接種了新冠疫苗超過三天，及後就算感染新冠病毒，也有效保護到睪丸組織，避免受損。

除上述研究外，過往亦曾有不少有關感染新冠病毒對男性生育能力的醫學研究：

在2022年1月20日發表的一份刊登在《美國流行病學》（American Journal of Epidemiology）期刊上的研究指出，不論接種1劑或2劑疫苗都不會影響男性與女性的生育能力，但男性感染新冠病毒後，生育能力會短暫受到影響，降低18%的生育力。

這項研究由美國國家衞生研究院（NIH）資助，從2020年12月到2021年11月期間收集並追踪來自美國和加拿大共2,100多名21至45歲的女性及其中近25%的部分配偶/伴侶之數據，當中73%的女性和74%的男性接受了至少一劑新冠疫苗。研究發現接種新冠疫苗對男性或女性的生育率沒有明顯影響。

不過，該研究還發現感染新冠病毒的男性在染疫後60天內其生育能力暫時性降低，比一般夫妻受孕的機率降低18%，女性染疫後生育力則不受影響。針對男性感染新冠病毒後在短期內的生育能力會下降的情況，研究人員解釋，這是由於精子的產生通常需要正常的體溫，而新冠病毒的常見症狀如高燒等炎症會暫時降低精子數量和其活力。

由於男性精子數量及活躍度下降主要受新冠病毒的徵狀所引起，因此這項研究認為新冠病毒感染對男性生育能力不會產生長期的影響。

美國權威期刊《生育和不孕》（Fertility and Sterility）也曾進行相關研究。該項研究對確診新冠病毒的120名男性進行研究，按確診新冠後康復的時間（以月為單位）分為3組，以探討男性在確診新冠病毒的幾個月後，其精子的活躍度和數量是否會受到影響，以及身體會出現甚麼傷害。

研究人員在確診後康復1個月內的研究對象中，取得了35份精液樣本，其中高達六成的精子皆有活躍度明顯下降的問題，還有37%則出現精子量少的情況；而在確診後康復的1到2個月內取得的51份精液樣本中，有37%樣本精子活躍度降低，精子量少的情況為29%；而在確診後康復的2個月後，有28%樣本精子活躍度降低，精子數量減少的則有6%。

因此，上述研究結果顯示男性感染新冠肺炎數月內精子數量及活躍度會有所下降，患者在康復後短時間內可能無法處於生育最佳狀態。