【大公報記者 梁淑貞(文、圖)、伍軒沛(文)】疫情下第二個聖誕節,市面回復熱鬧,上酒店吃自助餐,到商場買聖誕禮物是不少人歡度假日的節目;但對貧困家庭來說、花30元買一條魚,已是一家五口的聖誕大餐了。這些貧家兒童都有個共同心願,就是不想父母再捱窮,全家過上好生活。
全港有27萬名貧窮兒童,他們學習機會較少,不少貧童連電腦、補習和上網設施也欠缺,升大學比率亦偏低。政府於2016年已推出「低收入在職家庭津貼」(現稱「在職家庭津貼」),銳意處理跨代貧窮問題,但截至今年4月,本年度只有9萬名兒童獲發津貼。有資深社工、候任立法會議員獻計,除了提供電腦或補習等資助外,教育局應有扶助政策,讓他們參與多元化活動,裝備好自己向上流動,擺脫跨代貧窮。
學習支援不足 易變跨代貧窮
「今個聖誕已經比上年好,可以給孩子買聖誕禮物。」居住深水埗一個不足100平方呎劏房的陳太說,昨晚聖誕節,一家三口到炸雞店吃了一個桶餐,花了200多元,並用120元給兒子買了喜歡的模型,形容是近6年出手最闊綽一次,也是最有聖誕氣氛的一年,因為夫婦二人都有消費券,今年算是有個閒錢,「好多人聖誕節花費成千上萬,我們只能花費三四百。」
聖誕晚餐 吃30元䱽魚
另一位港媽阿珠與持雙程證來港的丈夫阿傑,一家五口住在旺角一間120平方呎劏房,昨天(聖誕節)晚餐有一條30元的䱽魚,「大女鍾意食嘛」,阿傑說。
阿珠是疫下失業者,餐廳一年多前結業後,失去廚房工工作,生活更難捱。劏房月租4800元,積蓄很快耗盡,經社區組織協會協助申請緊急援助金、超市券,另獲捐贈奶粉和罐頭,一家才得暫時溫飽。阿珠其後轉做清潔工,每日工作15小時,月薪只有19000元,低於五人家庭貧窮線的20800元。
生活貧窮,但阿珠不吝嗇每月2400元補習費,讓兩名分別10歲和8歲的女兒每日到補習社做功課。大女阿冰說,「唔補習,英文功課唔識,要人教。」兩姊妹半年前獲贈主題樂園門票,才第一次見到樂園的公主。
阿傑坦言,香港生活費貴,食物貴,租貴,只好買便宜餸菜,少買新衣,女兒經常穿校服。阿冰就希望爸爸取得永久居民身份證後,可以工作賺錢,爸媽不再捱窮:「令媽媽輕鬆,我哋可以多啲見媽媽。」
協助弱勢社群20多年的社區組織協會副主任施麗珊說,貧童脫貧較難,「社會需要表達能力強的人,窮人無見識、無自信,比較蝕底,被人笑係窮人、劏房戶,佢哋會自卑。」她說貧窮家庭的學習設備和家居環境比較差,若家長學歷不高、學習能力不好,孩子在香港教育制度下容易「跟唔上進度」。
有說知識改變命運,但學者調查發現,窮家青年入大學比率只有一成多,富家青年則有近五成。社協調查亦發現,兩成半貧窮學童家中無電腦又無上網。她建議政府關注兒童需課外活動及補習費需要,加大力度扶貧。
學者倡設電腦及上網津貼
「學習比拼,就是家庭背景比拼。」身兼教聯副主席的候任立法會議員鄧飛說,中產家庭兒童課外活動多姿多彩,有利升學,但貧困家庭支援有限,現時的扶助措施以福利補助為主。他認為教育局應制訂政策,研究與志願團體合作,令貧童有機會參與多元化活動,擴闊視野,建立自信,「不是去主題公園的娛樂性質,而是學習機會。」他說長遠培育青少年向上流,到內地學習或就業,擺脫貧窮。
香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新表示,政府雖向貧窮學生提供書簿、交通及午膳津貼,但力度不足,應提供電腦及上網費等津貼,讓兒童有公平機會接受教育,成長發展得到更好的幫助。
義工滿愛心 送暖基層家
聖誕歡樂這麼近,離貧窮家庭卻是那麼遠。有義工組織近日為基層家庭舉辦聖誕派對,扮聖誕老人派禮物,希望基層家庭感受到社會有情,人間溫暖,「見到曾想過輕生的單親媽媽重露笑容,握着我的手道謝,這種快樂是不可言喻的。」義工阿Cat說。
投入義工服務八年的阿Cat,本月18日(周六)帶領她成立的義工團「澤恩社」,為一群基層家庭舉辦聖誕聚會,義工打扮成聖誕老人,向小朋友送上玩具禮物及祝福。
單親媽媽阿芳(化名)與孩子在聚會上笑容燦爛,但原來今年初,她不喜歡與人交流,表現自卑,更因為與女兒關係變差曾想自殺。
阿芳育有一女兩子,丈夫去世後,她獨自擔起養家責任,由於小兒子患有過度活躍症,她須多花心思照顧,大女兒誤會媽媽忽視自己,母女關係一度非常差。
關心比物質更重要
阿Cat說,義工找到阿芳後,不斷開解,花時間陪伴她,阿芳漸漸變得開朗。在早前的聖誕聚會上,臨走時緊握着阿Cat的手說,「小朋友今天玩得很高興,謝謝你!」
阿Cat說,接觸過的基層家庭很多是單親父母,獨自照顧小孩,有些是新移民,不敢主動接觸外界,容易有悲觀心態。她希望透過聚會活動,讓他們明白自己並不孤單,互相鼓勵扶持,共同進步。
「其實好多時候,我們(義工)根本沒有做很多東西,只是送一些小禮物,對於有需要的人來說,他們更需要的不是禮物,而是有人關心,而這是大家都可以做得到。」她希望港人主動向身邊有需要的人伸出援手,一點關懷,都可以是最溫暖的祝福。
學者倡放寬職津申請資格
本港去年有近94萬名在職貧窮戶及失業貧窮戶,在職家庭津貼辦事處在2020/21年度接獲超過13.5萬宗申請,成功獲批個案超過12.4萬宗,每宗申請平均批出津貼14481元,有90213名兒童獲發津貼,對比27萬名貧窮兒童,可謂杯水車薪。(見上表)
政府在《2020年香港貧窮情況報告》指出,職津有不俗的扶貧成效,兒童津貼有針對性,去年職津降低兒童貧窮率2.2個百分點。社區組織協會副主任施麗珊認為,職津對基層家庭有幫助,但申請條件嚴苛,放無薪假或失業工人難符合至少每周工作72小時要求,希望政府讓曾領職津者可續發津貼。
勞工及福利局發言人回應《大公報》查詢表示,截至今年九月底,職津計劃約有61800個曾獲批職津並在過去六個月遞交最新一輪申請的「活躍住戶」,涉及接近21萬人,現時無計劃豁免職津計劃的工時要求。
社工:去年求助個案大增
政府援助門檻嚴苛,市民紛紛向民間求助。施麗珊說,社協去年接獲1.3萬個基層家庭求助,較前年激增3000個,求助人數由三萬增至四萬,「申請綜援要兩、三個月,等唔切;佢哋想搵工、培訓、要食物,緊急援助基金。」現金援助每宗派數千元至1.2萬元,涉及共派出數百萬元,另有千多宗是代其他機構向劏房戶派現金。
香港大學社會工作及社會行政學系榮休教授周永新認為,政府應放寬職津資格及調高法定最低工資水平,才能令在職貧窮者收入增加。