文/梁戴

如果你問有什麼可象徵中國？有人會講長城、長江、黃河，甚至古代的四大發明。但對許多未到過中國，或不了解中國文化的海外人士而言，肯定會講大熊貓。有兩個原因，一是由於功夫熊貓卡通片受歡迎，憨厚形象深入民心，更大原因是熊貓活生生，可以經常在動物園欣賞到。即使疫情如何嚴重，熊貓都應該繼續擔任海外親善大使。

疫情重創各國經濟，早前一度傳出，原本向中國租借大熊貓的英國動物園，因財源困窘，養不起牠們，合約到期後可能送回中國。事緣，英國蘇格蘭愛丁堡動物園十年前向中國租借兩隻大熊貓「陽光」和「甜甜」，每年租賃費用為一百萬英鎊，十年合約即將屆滿。由於疫情，動物園被迫歇業，讓經營的蘇格蘭皇家動物學會不得不重新檢討每一項節約措施，其中包括大熊貓的合約。

其後，愛丁堡動物園接受政府貸款，並藉由給員工放無薪假、裁員、募款等開源節流的方式來渡過難關。最近，事件峰迴路轉，由於動物園向中國繳納的費用得以減半，一對大熊貓可延續在英國逗留兩年。

除了英國的「陽光」和「甜甜」，熊貓雙胞胎寶寶「圓嘟嘟」和「歡黎黎」，最近在法國的博瓦勒動物園首次對公眾亮相，不少民眾一早到大熊貓館等候。兩隻雌性大熊貓寶寶今年八月二日出生，目前狀況良好。動物園上月為牠們舉行命名儀式，「圓嘟嘟」和「歡黎黎」的名字中，包含了成都與巴黎兩座城市的元素，象徵中法友誼。

疫情前，筆者曾到過日本的上野動物園，欣賞剛出世不久的「香香」。「香香」出生於二○一七年，父母分別為中國旅日大熊貓「比力」與「仙女」。根據雙方協定「香香」歸中方所有，按計劃原定於二○二○年十二月底歸還中國，但受疫情等多重因素影響，歸還日期兩度延期。不過，即使「香香」回國，也希望有朝一日繼續擔任國際親善大使，在其他地方開枝散葉。