（香港文匯報記者 孟冰）自敦煌莫高窟被重新發現，不但改寫了中國繪畫史，而且引發了當代中國畫家長達70多年的「本土西行」。在這批尋夢敦煌的書畫家中，最早的書畫家有人們熟悉的張大千等國畫大師。新中國成立後，以敦煌文化而創作的油畫，自前敦煌藝術研究所所長常書鴻至今期記者採訪的譚運德，他們前赴後繼地用筆墨弘揚瑰麗的敦煌藝術文化，「衣帶漸寬終不悔，魂繫大漠赤子情」。在千年的絲韻古路上，譚運德的天賦與秉悟相遇，描繪出一幅幅敦煌藝術的美麗畫卷。
記者眼前的譚運德，瘦削的身材，中等個頭，樸實的臉龐，眼神銳利顯得冷峻沉着。他與人見面時並不善言談，但只要談起藝術，便滔滔不絕地講一兩個小時。「許多人對畫家有誤解，認為畫家是孤獨的」。譚運德告訴記者，他認為作畫的過程是自然之神賜予的福祉。坐在畫布前的譚運德，腦海中閃過的靈感彷彿電影片段，再將它們付諸於紙上，這樣的時間空靈寂靜、祥和幸運。
1978年，中國第一屆科學大會和首屆對外科學技術博覽會在北京舉行，中央為了召開這次具有歷史意義的會議，決定在北京展覽廳中央豎立一幅巨型油畫，內容以上世紀六十年代中國科考隊員第一次集體登上珠峰為背景。
獲方毅賞識改變繪畫人生
當時收到任務邀約的油畫家們並未見過珠穆朗瑪峰，只能從紀錄片上觀看，以尋找創作靈感。當時年僅23歲的譚運德，負責為畫家放映珠峰的影片。他自己也是一名油畫愛好者，雖然不曾進入過美院進行系統學習，但面對這樣的機會，他躍躍欲試。回家後，他在一張四開大的油畫紙上創作了一幅「科考隊員迎着朝霞攀登珠峰」的畫作，和其他畫家的畫作一併被送往北京。
譚運德告訴記者，據當時在場的人告訴他，時任國務院副總理方毅和核物理學家錢三強、著名作家郭沫若等一同審閱了畫家的來稿，在譚運德的畫作前，方毅停下腳步，「我感覺這幅小畫不錯，主題鮮明，氣勢很足。」譚運德在當時僅僅是一位名不見經傳的業餘畫家，畫作被選中後，由時任敦煌藝術研究所所長常書鴻親自指導，共同完成這部畫作《獻給勇於攀登科學高峰的人們》，這幅畫作不僅在會議展廳展覽，還成為1978年《中國青年》復刊號的封底。由此，譚運德的繪畫人生發生了改變。
即使已經近半世紀過去，譚運德仍記得當時這幅巨作繪製完成後，錢三強來到畫作面前，望着眼前的珠穆朗瑪峰，如身臨其境「這裏好冷啊！」，「我有幸能得到中國原子彈之父的稱讚，並用自學的繪畫技巧，在祖國科學春天即將到來的時候獻禮，這是我一生的榮耀。」後來，譚運德開着吉普車獨自去了西藏，那日天氣晴朗，冰雪掩映下的珠穆朗瑪峰靜靜地佇立在他眼前。回家後，他重新創作了這幅畫作，命名為《獻給勇於攀登科學高峰的人們》。
深愛敦煌以油畫致敬壁畫
從執筆塗鴉到熱愛執着，譚運德深受「敦煌的守護人」常書鴻的影響。敦煌藝術燦爛輝煌，蘊含着「崇高與優雅、對稱與和諧、陰柔與陽剛、悲壯與英勇、莊嚴與浪漫」的顯著美學風格，譚運德稱：「面對敦煌的492個洞窟、2,000座彩塑、45,000平方米壁畫時，如此宏大精美和史詩般的藝術畫卷，讓我無法不震顫。」出於對傳統文化的癡迷眷戀，在譚運德後期畫作中，佛經故事畫、佛教史跡畫、西部山川景物等成為他筆下的主要內容。
出生於湖南的譚運德索性長居西北，創作敦煌系列作品。不過，他不願意生搬硬套地復古臨摹，而是將西方浪漫主義的技法與中國傳統的文化結合，將現代人的審美觀和自己的藝術理念融入到創作中，在古韻中滲透了現代美。
他筆下的《佛頭》，眼神緊閉，圓潤的臉龐慈眉秀骨，低垂的眼眸似合未合，雙唇飽滿似笑非笑，佛的神秘莫測與悲天憫人的情態躍然紙上，暗色的筆調繪出光影，凸顯佛的神聖、超然與靜默；他筆下的《朝聖》則運用了大量色彩對比，目光降落在畫面的那一刻，敦煌特有的磁場立刻將觀眾捲入其中，時空的洪流在此凝結，莊嚴的宗教世界直抵心靈。
在對敦煌「飛天」系列的表現中，他將東方嫺靜的美與西方浪漫的美結合，技法上大膽運用湛藍和金黃，以漫射光線表現晝夜和黃昏之間的強弱明暗差異，使人物、景物成為「通體發光」的載體，精妙無比，觀之可讓視覺得到一種前所未有的愉悅感，既高雅又富麗。
大英博物館「斯坦因密室」內藏有一件敦煌藏經洞出土的巨幅刺繡——被大英博物館認為是《釋迦牟尼靈鷲山說法圖》（一說是《涼州瑞像》），是英籍匈牙利探險家與學者斯坦因盜買帶出中國，於1919年入藏大英博物館。儘管年代久遠，但圖中菩薩端莊的體態、慈祥肅穆的容顏，以及敦煌畫師筆下優美流暢的線條清晰可見。譚運德惋惜文物旁落之餘，亦被畫中的藝術手法折服，因此創作了《敦煌丟失的南無大勢至菩薩》油畫，以表感懷與敬意。
作畫讚頌樸素的土地人文
談及自己最得意的畫作，譚運德向記者首先展示了這幅《祝福》，畫面上，一位飽經滄桑、滿頭白髮的老婦人站在雪地裏，從她粗糲的臉部皮膚上，觀者可以感受到刺骨的寒風。畫面中，她右手緊握着轉經筒，左手數着念珠。藝術皆源於生活，這幅畫作是譚運德在旅居西北時見到的一位虔誠的信佛者，她參加佛節時祈禱默念的景象深深感動了譚運德。
「希望我能通過藝術傳達傳統文化的精神內涵，讓觀眾在享受技藝帶來的視覺之美的同時，也能沉澱一些精神上的昇華」。30 多年間，譚運德幾乎走遍了西北高原的山山水水，他從隴南白龍江流域走到了中蒙邊境遼闊的大漠。這一段漫長路途中的自然景觀大概是反差對比最為強烈的：隴南旖旎秀麗的山川，黃河上游壯闊無垠的草地，六月積雪的祁連雪峰，平沙茫茫的巴丹吉林沙漠，強烈、深刻的精神震撼成為他繪畫創作的原動力。
中國藝術研究院美術研究所所長水天中評價：譚運德不是「為藝術而藝術」的畫家，他的作品不是出於某種藝術觀念的驗證，或某種繪畫形式的實驗，而是現實的人和自然的傳神寫照。在世界藝術進入「全球化」、「後現代」的今天，他一如既往地為讚頌樸素而又神奇的人和土地而作畫，因為他已經把心靈賦予西北高原。
