據新華社報道，美國國防部長皮特·赫格塞思5日指示現役美軍裁減20%的四星上將，稱這一波裁員將謹慎但「迅速」開展。由於美國總統特朗普推動聯邦政府大規模裁員，赫格塞思背負着給五角大樓「瘦身」的壓力。批評者認為，赫格塞思打算「解僱所有與他和總統意見相左的將官」。
赫格塞思在當天公布的一份裁員備忘錄中說，裁員措施將消除「多餘的部隊結構，以優化和精簡領導層」，目的是讓軍隊擺脫「不必要的官僚層級」。路透社報道說，暫不清楚五角大樓會砍掉哪些具體職位。五角大樓一直在評估其全球布局，赫格塞思在考慮是否合併一些分布在世界不同地區、由四星上將領導的作戰司令部。合併後，四星上將的數量將減少。
赫格塞思還要求美國國民警衛隊削減20%的高層職位，並指示在全軍範圍內再裁減10%的將級軍官。據美聯社報道，目前美軍將級軍官約有800人。
赫格塞思認為，美軍高級別人員數量過多。他在社交媒體X上發布的一段視頻中說，有更多的將領「並不意味着就能取得更多成功」，裁員目標是「最大限度提升戰略備戰水平」。
參議院軍事委員會民主黨領袖、羅得島州參議員傑克·裏德質疑赫格塞思的裁員計劃。他說，赫格塞思曾無故解僱軍隊高層，「在沒有充分理由的情況下，裁減我們技能和經驗最豐富的軍官並不會提高軍隊效率」。
來自馬薩諸塞州的民主黨眾議員塞思·莫爾頓曾在伊拉克服役，現供職於眾議院軍事委員會。在他看來，赫格塞思試圖將軍隊政治化。莫爾頓在國會大廈接受美聯社採訪時說，赫格塞思打算「解僱所有與他和總統意見相左的將官」。
本屆美國政府1月就職以來，五角大樓已有多名將領遭撤換，涉及多個層級官員，上至美軍前參謀長聯席會議主席查爾斯·布朗，下至公開質疑副總統詹姆斯·萬斯的美軍駐丹麥自治領地格陵蘭島前指揮官蘇珊娜·邁耶斯。
據路透社分析，特朗普在其首個總統任期內「炒」掉不少與他唱反調的高級軍官，包括兩任防長，而赫格塞思迄今仍對特朗普亦步亦趨，包括「以驚人速度」重組國防部、向美墨邊境派駐軍隊、喊話歐洲漲軍費、取消民主黨執政時在部隊內推行的多元化政策。
特朗普4月21日告訴媒體記者，赫格塞思在國防部「要趕走一大批壞人」，「他正在這樣做」。
眼下，赫格塞思因使用非保密性質的聊天軟件討論敏感軍事信息面臨巨大輿論壓力。據美國《紐約時報》等媒體報道，赫格塞思不僅在一個國家安全高官聊天群分享美軍對也門胡塞武裝作戰方案，還在另一個私人聊天群幾乎同步分享了相同信息。第一個聊天群裏一名被動「入群」的記者後來曝光了自己在群裏的經歷。第二個聊天群裏有赫格塞思的妻子、弟弟和私人律師等13人。兩個聊天群均建在「信號」應用程序上。
赫格塞思等涉事官員堅稱未「泄密」。特朗普數次表態力挺赫格塞思，說依然「完全」信任他。
赫格塞思日前解僱了多名高級助手，稱他們是因洩露敏感信息而被解僱。前國防部發言人約翰·尤利奧特在辭職後公開批評赫格塞思，稱五角大樓在其領導下「陷入混亂」。
此事曝光後，民主黨人敦促解除赫格塞思、總統國家安全事務助理邁克爾·華爾茲等涉事高官職務。輿論質疑重壓之下，特朗普5月1日宣布提名華爾茲為下任美國常駐聯合國代表。這相當於解除華爾茲的總統國家安全事務助理職務。
華爾茲去職後，國會參議院少數黨領袖、民主黨人查克·舒默在社交媒體發文說：「該輪到赫格塞思了。」
