美國總統特朗普上台後大幅削減聯邦科研經費，又以各種理由「整頓」大學，已讓美國科學界籠罩在恐怖的氣氛當中。特朗普最新宣布加徵「對等關稅」，將造成美國科研機構的實驗室設備價格飆升，令美國科研雪上加霜。科學界人士指出，新一輪關稅政策將影響美國「現代科學的核心基礎設施」，可能對美國科研造成「持久損害」。
大公報綜合報道，《自然》雜誌近期刊發多篇文章指出，特朗普上任以來採取的多項政策已「深刻改變了美國科學領域」。特朗普政府大砍科研經費，解僱大量聯邦機構的科研人員。受美國聯邦機構經費資助的美國高校和研究機構紛紛受到打擊，不得不想方設法削減成本，包括裁員和凍結招聘等措施。然而，特朗普政府日前再宣布加徵「對等關稅」，將給美國實驗室帶來更大的成本壓力。
「壓死駱駝的最後一根稻草」
美國是全球實驗室設備和試劑最大的進口和出口方之一。數據顯示，美國每年進口價值數十億美元的實驗室設備和試劑，其中許多產品來自即將受到關稅上調影響的國家和地區，包括中國、瑞士、日本、英國和歐盟。根據「對等關稅」政策，進口商品將被徵收10%至46%不等的關稅。例如，美國實驗室中顯微鏡或精密分析設備等高端實驗室儀器可能來自德國和日本，來自這兩個國家的進口產品將被分別被加徵20%和24%的關稅。來自瑞士的診斷工具、抗體和特殊化學品將面臨高達31%的關稅，來自加拿大的DNA測序儀和細胞計數器等專用設備也將被徵收相應的關稅。美國還從墨西哥、英國和歐盟地區進口各種實驗室儀器，也將面臨關稅威脅。
美國約翰斯·霍普金斯大學研究全球供應鏈和醫療保健的戴廷龍指出，「這些（實驗室儀器）不是奢侈品，它們是現代科學的核心基礎設施。」他表示，新一輪關稅意味着「科研成本結構的系統性變化」，而且是在科研機構面臨巨大財務壓力時實施的，「這不僅是勒緊褲腰帶的問題，這可能是壓死駱駝的最後一根稻草，並有可能造成持久損害」。
為眾多大學實驗室提供科研設備的美國ARES Scientific公司CEO凱沃爾基安表示，他們供應的產品中大約40%是進口的。新一輪關稅宣布後，該公司眾多產品報價已高出20%。與此同時，即使是美國製造的產品也十分依賴進口零部件。例如，美國加州製造的DNA測序儀可能仍依賴德國的光學元件和中國的半導體。凱沃爾基安表示，轉向美國的供應商並不能降低實驗室的成本，「我們在海外購買的一些產品，即使你對它們徵收關稅，它們仍然比從美國購買便宜。」
《自然》指出，美國關稅政策將可能導致全球實驗室設備和用品價格飆升。正如戴廷龍所說，「我們實際上正處於可能因關稅而引發的混亂時期的開端」。威斯康星大學麥迪遜分校的物理學家卡茨表示，目前尚不清楚關稅政策將如何適用於已列入撥款預算的美國科研項目，不知道預算價格是否是加上關稅後的價格。
約75%在美科學家考慮離開
特朗普政府種種一切打壓行為，讓在美工作的學者惴惴不安。《自然》3月進行的一項問卷調查顯示，約75%的美科研人員考慮離開美國。這些科研人員考慮離開美國的主要原因是，特朗普政府全面削減科研經費、並大量解僱包括科研人員在內的相關工作者。
與此同時，美國近2000名科學家上月發布公開信，稱當前美國科學界「籠罩在恐怖氣氛中」，呼籲特朗普政府「停止對美國科學事業的全面攻擊」。
美國大學管理者和社會倡導者認為，如今美國這場危機不僅影響大學，還威脅到美國整體的科學和醫療研究能力。自二戰後，大學與政府形成合作，發展國家專業知識和研究能力，如今這一「契約」面臨挑戰。美國教育委員會政府關係副總裁史普瑞策提到，這將對美國公眾和高等教育產生長期影響，可能持續數十年。
