（香港文匯報記者 聶曉輝）新一份預算案提出，將積極探討規範籃球博彩活動以打擊非法賭博活動，並邀請香港賽馬會提交建議。消息指，馬會已去信香港特區政府民政及青年事務局，表達認同規範籃球博彩活動，可參照現時足球博彩的條例框架，故法律程序不需太久，期望可於今個立法年度內三讀通過，明年下半年正式開設籃球博彩，惟受注的賽事種類及玩法有待進一步與政府商討（見另稿），並於短期內向政府呈交建議。馬會之前委託顧問調查指，單是去年本港的非法籃球博彩投注額已達700億至900億元，據了解，馬會相信開設籃球博彩後可從非法渠道奪回三四成投注額，為政府庫房每年帶來15億元稅收，但要幾年時間運作成熟才可做到。
外圍籃球投注額去年達900億元
在去年的預算案諮詢期間，已有不少政團提出規範籃球博彩。據知，馬會與特區政府一直保持溝通，並委託顧問進行調查。消息人士指，有關調查顯示，本港非法外圍賭博情況於過去一年愈來愈猖獗，單計籃球賭博投注額已由2023年的320億至350億元，增至去年的700億至900億元。
非法賭博猖獗，一方面是因為非法莊家提供的賠率及優惠愈來愈進取，且特區政府雖大力打擊，但由於非法賭博多透過網上渠道進行，且伺服器多處菲律賓、緬甸甚至歐洲，舉證困難甚至難以找到主事人。另一方面是顧問公司採用了優化的調查方法，找出了更多隱藏的參與非法賭博者提供資料，令最新數據更精準。
消息指，馬會一貫不會主動提出開設新的博彩活動項目，但十分認同規範籃球博彩活動，因為外圍莊家無須繳稅，可透過不同的宣傳攻勢、更吸引的賠率利誘注碼，最終除了投注額流入非法渠道外，還帶來更多社會問題。馬會認為，規範籃球博彩的重點是盡早遏止非法賭博活動而非開源，與特區政府理念一致。
目前，賽馬、足球博彩及六合彩均受《賭博條例》及《博彩稅條例》規管，新設任何博彩活動均須立法。消息指，馬會相信社會普遍支持規範籃球博彩，而形式可參照現時足球博彩的條例框架，倘公眾諮詢沒有太大反對聲音，整個立法程序或可於3個月完成，期望能於今年9月內三讀通過，之後再全球招聘「操盤手」及開設全新電腦系統，明年下半年正式受注。
由於非法籃球博彩活動中，最主要是下注NBA，相信馬會亦會以NBA先行。但由於NBA於每年6月至10月休季，料最快明年10月開始的賽季才有得賭。
頭幾年或「蝕住做」 三四年後創收
消息指，馬會以足球博彩可從非法渠道奪回三四成投注額估算，規範籃球博彩後每年約有300億元投注額。按現時足球博彩毛利約10%至11%，以及其徵稅方式是以毛利50%計算，每年可為政府庫房進賬約15億元籃球博彩稅，但這是待開賭後三四年運作成熟才可做到。
同時，馬會保守估計要投放逾10億元開設新系統，頭幾年要「蝕住做」。據了解，馬會已開始在全球物色「即食」的電腦系統，否則從頭開發，需時約3至4年。
教育宣傳方面，政府於2003年設立「平和基金」，由馬會捐贈經費委託非政府機構進行教育戒賭工作。馬會本年度向平和基金撥款4,500萬元，下個年度將增至5,000萬元，據知日後若因開設籃球博彩而要繼續增加撥款，馬會樂意與政府商討並配合要求。馬會亦會與非牟利機構及學校合作，教育青少年及成年人不要沉迷賭博，同時亦希望社會各界攜手將禍害減低。
