香港文匯報報道，英國國家統計局（ONS）周五（9月20日）公布，英國國債與國內生產總值（GDP）比例正式達到100%，累計債務高達2.77萬億英鎊（約28.7萬億港元），該比例是63年來首次達到100%水平。工黨政府警告稱，下月30日頒布的財政預算案會作出痛苦決定，包括加稅和削減福利開支。經濟學家指出，當局真正需關注困擾英國多年的經濟增長乏力，大幅緊縮的財政預算勢必嚴重打擊消費者信心。
ONS統計，英國8月公共部門赤字（即政府開支與收入之間差額）達到137億英鎊（約1,422億港元），按年增加33億英鎊（約342億港元）。截至8月過去一年內，英國各項赤字增加4.3個百分點，ONS曾多次修正回調國債與GDP比例，但今年8月是該比例自1961年以來，首次升穿100%大關。
削減退休長者冬季燃料補貼
首相斯塔默早前表示，英國公共財政有220億英鎊（約2,283億港元）缺口。財相里夫斯上月宣布，10月底的預算案會削減退休長者冬季燃料補貼、擱置社會安全改革計劃，減少對醫院和公共交通的投資。副財相瓊斯聲稱，為處理前任保守黨政府的「爛攤子」，工黨被迫作出艱難抉擇重建經濟。
路透社統計顯示，在2024至2025財年的前5個月，英國政府合共錄得641億英鎊（約6,653億港元）赤字，較預算責任辦公室（OBR）今年3月發布的新財年預測多出60億英鎊（約623億港元）。過去4個月內，政府每個月的赤字都超出OBR預期。儘管上月政府稅收增加，但被福利、薪酬開支和公共服務成本上升所抵消。
學者促增投資解決樓市危機
經濟學家警告稱，工黨政府悲觀的經濟基調令消費者信心低迷，反而會影響就業環境。數據公司GfK周五統計，出於對工黨政府預告的決定，尤其削減冬季燃料補貼等措施的擔憂，英國消費者信心已降至3月以來最低水平。
約克大學經濟學教授科羅尼奧指出，英國經濟停滯核心是投資不足、樓市低迷帶來的生產力低下。科羅尼奧稱，1990年代中期以來，英國的基建等投資一直落後於其他七國集團（G7）國家，樓價攀升推高營商成本，嚴重限制勞動力流動，民眾薪酬水平無法跟上通脹，英國的國際競爭力自然下滑。
科羅尼奧強調，英國經濟活動和投資不成比例地集中在首都倫敦和英格蘭東南部，「解決這些結構性問題：增加政府投資、解決樓市危機，為倫敦以外地區創造更多就業機會，才是政府提振經濟的首要任務。」
50年後佔比或達274% 需長期開源節流救亡
英國預算責任辦公室（OBR）本月中報告估計，按照現時英國經濟發展，到2070年代中期，英國國債佔國內生產總值（GDP）比例將攀升至274%。《衛報》分析稱，英國經濟未來數十年，勢必受困人口老化、氣候危機和全球地緣政治局勢影響，政府需要持續多年開源節流，避免令債務螺旋式攀升。
OBR指出，不斷上升的致癌物水平影響包括英國在內的所有發達國家，世界正變得更為危險，與之相關的成本也在攀升。OBR強調，英國現時經濟情況非常不理想，人口持續老化，經濟增速令人失望，英國公共財政面臨愈來愈大的壓力。按照較不樂觀的預測，若再出現疫情或氣候危機無法解決，英國到2070年代的國債佔GDP比例，或會攀升至385%。
《衛報》指出，按照過往經驗，英國平均每10年可能出現一次經濟衰退，每次會推高國債佔GDP比例約10個百分點。現時英國公共開支與GDP比例近45%，已是1970年代中期以來最高水平，稅收水平也是約70年來最高。照此計算，英國政府必須保證在未來50年內，平均每10年實施相當於GDP約1.5%的財政緊縮，才能令債務與GDP比例恢復至疫情前水平。
OBR指出，英國政府需盡力推動經濟發展，按照未來50年、GDP平均每年增速1.5%計算，如果在此基礎上，英國每年GDP增速增加0.1個百分點，債務與GDP的比例便可減少25個百分點。但《衛報》強調，這需要英國政府加大對新興科技的整體投資，無疑是艱巨任務。
勞動力40年最嚴重萎縮 每年稅收損失逾1600億
英國智庫就業研究所一項研究顯示，英國勞動力近年遭遇1980年代以來最嚴重的萎縮。從新冠疫情以來，英國16歲以上參與工作或在搵工的人口佔總人口比例，較疫情前下跌1.5個百分點，相當於減少80萬勞動力，每年稅收損失達160億英鎊（約1,660億港元）。
入職人數減少
研究指出，英國疫情以來的勞動力萎縮比例，是2008年金融危機後的兩倍。如果現時英國就業人口能夠維持在疫情前水平，英國經濟規模每年可增加250億英鎊（約2,595億港元），額外稅收收入達160億英鎊。報告指出，英國勞動力萎縮並非源於離職人數增加，而是入職人數減少，受困於經濟環境低迷，許多打工仔失業後再難搵工，亦有許多學生畢業後遲遲無法尋得合適工作。
研究強調，英國是全球發達國家中幾乎唯一疫情後就業率不升反跌的國家，其就業水平從疫情前的全球第8，跌落至現時全球第15。相較經濟合作與發展組織（OECD）發達國家就業率較疫情前平均增加1.3個百分點，英國就業市場低迷與他國就業市場對比鮮明。
工黨政府表示，政府會根據研究報告的建議，改革就業支援服務中心。英國就業及退休金事務部發言人承認，「英國經濟低迷令數百萬人難以搵工，實現經濟增長是我們的首要任務。」
（來源：香港文匯報A20：國際 2024/09/22）
