香港文匯報報道，美國《紐約時報》披露，美國自新冠疫情後，全國精神健康危機日益嚴峻。全美最大精神疾病連鎖醫院集團之一的阿卡迪亞醫療保健公司（Acadia Healthcare）營收因此飆升，股價更是翻倍。然而《紐約時報》調查發現，該機構引誘病人住院並強行扣留，刻意誇大病人症狀，以騙取高昂保險費用。
在阿卡迪亞營運醫院的19個州份中，至少12個州的數十名患者、僱員和警員向當局舉報，指該公司以多種違法方式扣留病人，某些個案甚至需要法官強行介入，才會釋放病人。《紐約時報》指出，醫生認為有時必須強行拘留存在心理危機的患者，以穩定情緒，防止他們受到傷害。然而據逾50名現任和前任高管和員工所言，患者往往因經濟而非醫療原因，被扣留在阿卡迪亞旗下的設施。
與警方急救員等建立聯繫
阿卡迪亞在全國經營50多家精神病院，合共約5,900張床位，大部分收入來自政府保險計劃。為填補床位空缺，阿卡迪亞透過各種方式向潛在客戶推銷，鼓勵他們「繞過急症室」。公司還與警方和急救人員等建立聯繫，希望他們將病人帶到阿卡迪亞。
護士被迫標記不合作病人
醫院急症室人員亦是目標，阿卡迪亞向他們宣傳願意接收難纏病人。此外，阿卡迪亞還向急症室派出本應保持客觀的「評估員」，但多名員工表示，他們面對向阿卡迪亞提供病人的壓力，還會因此受到責罵。
阿卡迪亞向部分患者收取每日高達2,200美元（約1.7萬港元）的費用，一旦接收病人，阿卡迪亞會說服保險公司，讓病人盡可能住院足夠長時間，直至保險到期。因此，阿卡迪亞會誇大症狀、調整藥物劑量，以證明患者情況不穩定。密蘇里州阿卡迪亞的3名前護士表示，高層施壓要求她們將部分病人標記為「不合作」，以向保險公司表明患者還沒達到離開標準。有時患者甚至會因為沒有吃完飯或跳過團體治療，而被記錄為違規。
調查還發現，至少8宗阿卡迪亞扣留原本自願入住、後來改變主意的人士個案。印第安納州一名兒童醫院工作人員表示，她要求離開卻遭強行扣留，直至父親提出訴訟後，她才被釋放。警方曾突擊搜查佐治亞州一家阿卡迪亞醫院，有16名病人告訴調查人員，他們被「毫無理由或無正當藉口」扣留。在其他地區，調查人員還發現部分病人沒有接受治療、無人看管或被拒絕獲得重要藥物，甚至發生兒童患者被員工毆打，以致需要被送往急症室事件。
病人求釋放無果 反被提訴延長扣留
《紐約時報》報道，有病人遭阿卡迪亞醫療保健公司強行扣留，懇求釋放無果，反遭阿卡迪亞向法院提交訴狀，延長扣留時間。
醫院每日向保險公司收1.7萬元
根據美國法例，只有患者對自己或他人造成迫在眉睫的威脅時，才能被強行關進精神病院。即使如此，醫院也僅能扣留數日，除非病人同意繼續留院，又或法官和專業人士認為他們沒有準備好離開。阿卡迪亞前任和現任員工表示，位於北坦帕的行為治療中心找到方法利用這一點，從2019年至2023年向法院遞交逾4,500份延長患者非自願住院的訴狀，並且僅需提交一份訴狀，醫院便可合法扣留病人直至開庭。
麥肯齊在2020年前往急症室調整治療躁鬱症的處方，醫療紀錄顯示她沒有自殺或傷人傾向，然而醫生卻將其送往北坦帕行為治療中心強行關押，她懇求釋放無果。她在住院期間的日記中寫道，「天啊，請讓我盡快回到媽媽身邊。每次鎖着的門打開又被關上時，我都會立刻感到恐懼。」醫院不但沒有釋放麥肯齊，反而向法院提交訴狀、延長其住院時間。賬單顯示，在她等待聆訊期間，阿卡迪亞每日向保險公司收取2,200美元（約1.7萬港元）。
麥肯齊母親表示，女兒已不敢尋求幫助，擔心被再次關押。
（來源：香港文匯報A19：國際 2024/09/03）
