昨日正月初五開市迎財神，碰巧亦是西方情人節。情人節是充滿愛與浪漫的日子，夫妻之間會趁着節日向另一半表達愛意，年輕人更加有機會由愛情變親情。入境處數據顯示，本港昨日共有180對情侶甜甜蜜蜜步入婚姻殿堂，揭開人生新一頁，迎接美好幸福的未來。華人社會對生肖龍有特殊的偏愛，今年更是六十年一遇具吉兆的「青龍年」，是造人生龍B的好時機。
然而，香港生育率於過去三十年持續下跌，迄今已是全球最低毋庸贅言。單靠一時的節慶和龍年效應，無法扭轉此一趨勢。當局雖已一改過去不干預的錯誤觀念，於財政預算案提出提高子女免稅額，惟力度只聊勝於無，未能觸及問題核心癥結，而且掉轉頭仍然沿用過往大量輸入外勞（或人才及其相關子女）作為填補人口不足的辦法，其真實想法令人感到困惑。
年輕人不願生育，寧願與貓狗作伴，原因錯綜複雜，既有百物騰貴、養育子女衣食住行所費不菲的原因，亦有工作繁忙、育兒時間和資源欠奉等因素。過往的分析主要集中於住屋和津貼等經濟因素，然而日本和新加坡等地的經驗一再顯示，單靠經濟誘因刺激生育的成效有限。放眼全球，年輕人不願生育，文化因素可能佔了相當大的比重。
譬如社會上曾十分流行的一種說法，指養一個子女需要數百萬元，一些媒體更加為了流量煞有介事地列出計算公式。可是，人類生兒育女從來不是這樣思考，除了生在富豪家庭，沒有哪一對年輕夫婦能儲足這麼大筆金額才生兒育女。反而，生兒育女往往伴隨夫婦自身的成長，是人生努力賺錢、奮發向上的動力。同樣，「養兒防老」的觀念影響了無數代人。可見，生育率未必與經濟有關，而是與社會整體、人文環境和觀念有關。
因此，政府要鼓勵生育，一方面要推動年輕一代形成生兒育女的正面觀念，例如宣揚天倫之樂和困難時親情的重要；另一方面，要在社會上營造有利形成生育正面觀的客觀環境，例如標準工時和家庭友善政策。而在制訂政策時尤其要注意，倘若一味仿效西方價值觀，有可能對華人家庭觀產生難以逆轉的破壞，例如個別徵費沒有考慮養育兒女時的日常情況，是西式簡約家庭生活模式的延伸，不利催谷生育。
（來源：香港仔P03 2024/02/15）
