特區政府月前將《強制舉報虐待兒童條例草案》提交立法會審議，明日將舉辦第二場公聽會。兒童事務委員會委員接受香港文匯報訪問時透露，政府已就強制舉報虐兒制定計劃以完善照顧服務，包括增設留宿幼兒中心，大幅提高寄養家庭的獎勵津貼，從而做好被虐兒童的照顧工作。政府應繼續聽取各界意見，持續完善條例的執行細節和配套服務，釋除業界疑慮，令條例早日順利落實。
本港近年一再發生較為嚴重的虐兒個案。根據社會福利署數據，去年接獲1,439宗虐兒個案，即平均每日發生4宗。「童樂居」虐兒事件震驚全港，累計有三十多名職員被控虐兒，多人被判監。不少虐兒個案其實有機會及早識別和介入，卻因為知情者沒有及時舉報而未能制止悲劇發生。參考其他地方的做法，政府訂立《強制舉報虐待兒童條例草案》，要求23類人士強制舉報懷疑虐待兒童，違者須負刑責。
不過，條例的執行需要充分與業界溝通，細化執行環節和制定詳盡指引。其中一個關注點，是虐兒個案的施虐者多數就是兒童的照顧者，部分知情人士例如學校的教職員，憂慮舉報之後會令兒童沒有人照顧，反而對兒童造成二次傷害。對此，政府積極回應業界訴求，增加資源為受虐兒童提供安全網。
一方面要增設留宿幼兒中心，現時政府計劃中的兩間中心合共提供96個住宿名額，可為有需要的兒童提供全面的照顧服務。另一方面是要提升完善寄養家庭服務，本港大部分寄養家庭的戶主已逐漸年老，又缺乏誘因吸引新的家庭加入寄養行列，出現青黃不接現象。政府計劃明年大幅提高寄養家庭的獎勵津貼，有利於吸引更多家庭提供寄養服務。此外，政府還應考慮如何調配足夠的人手應對舉報，並做好受虐兒童的醫療和心理健康支援、生涯規劃等等，以應對條例實施後可能新增的虐兒個案。
另一方面，條例的真正目的，是減少虐兒個案的發生。因此政府在完善支援配套的同時，更應該做好條例的宣傳工作，尤其要針對部分高危家庭做好教育，防範於未然，制止虐兒事件的發生。
兒童自我保護能力弱，立法強制舉報虐兒有必要性和迫切性，更是本港作為文明社會的應盡之責。但對於條例的實施，政府需要充分與業界溝通，制定清晰的執行指引和做好軟硬件配套，才能有利於條例落實執行後產生好的效果。對此，政府、立法會和業界應集思廣益、通力合作，為保護兒童身心健康成長貢獻良策。
（來源：香港文匯報A05：要聞 2023/11/09）
