據新華社報道，2026年足球世界盃亞洲區預選賽第一階段的比賽17日全部結束，10支獲勝球隊晉級第二階段比賽（36強賽）。新加坡隊擊敗關島隊，從而與此前抽籤出爐的韓國隊、泰國隊一起，成為中國男足在36強賽中的對手。
還有不到一個月，36強賽就將擂鼓開戰。一次次衝擊世界盃決賽圈、帶給球迷諸多苦澀記憶的中國男足，將踏上新一輪的世界盃征程。首次擴軍至48支隊伍的2026年美加墨世界盃，亞洲區參賽名額史無前例地增加到8.5個。這一次，中國隊能衝擊成功嗎？
按照改制後的規則，2026年世界盃亞洲區預選賽分為四個階段。第一階段為17日剛剛結束的入圍階段；第二階段是36強賽，36支隊伍分成9個小組進行主客場比賽，每組前兩名晉級18強；第三階段，18支隊伍分為三個小組，每個小組前兩名直接晉級世界盃決賽圈，小組第三、四名的球隊（共6支）進入第四階段，再分兩個小組進行單循環賽，小組頭名直接晉級，兩個小組第二名進行附加賽，勝者參加洲際生死對決戰，再爭奪一張世界盃門票。
對於中國男足來說，要想進軍2026年世界盃，首要任務是先從36強賽突圍。與韓國隊、泰國隊、新加坡隊同在C組，這對於中國隊來說，挑戰不小。種子隊韓國隊實力明顯高出一檔，很有可能獲得小組頭名，而新加坡隊大概率會成為「送分童子」，因此，與泰國隊的兩回合交手將成為中國隊能否小組出線的關鍵。
泰國隊近些年進步很快，在今年1月的東南亞足球錦標賽中，他們力克越南隊奪得冠軍。對陣泰國隊的比賽，中國隊必須全力以赴。
目前，中國隊的狀況並不太令人放心。新帥揚科維奇上任以來率隊踢了八場熱身賽，在對手普遍較弱的情況下，只取得3勝2平3負的戰績，其中9月份1:1戰平馬來西亞隊、0:1不敵敘利亞隊，10月份2:0擊敗越南隊、1:2負於烏茲別克斯坦隊，無論戰績還是狀態都難以令人滿意。
當然，熱身賽的一大用意，就是發現問題、解決問題，希望國足能夠認真分析總結這一系列熱身賽，同時教練組能夠根據36強賽的不同對手，確定主力陣容、技戰術打法以及應變策略。
按照賽程，國足36強賽的首場比賽是11月16日客場對陣泰國隊。這場比賽的勝負，將在很大程度上影響中國男足本次衝擊世界盃的前景。期待中國隊能夠迎來一個好的開始。
