香港文匯報報道，英國第二大城市伯明翰周二（9月5日）宣布破產，需於21天內商討解決方案，預計將會削減開支及提高市政稅（Council Tax）。伯明翰是僅次於倫敦及曼徹斯特的港人移居英國第三大熱門地點，市政府破產料對當地港人造成不小衝擊。有港人移民憂慮將會加稅，而在市政府削減公共開支下，衞生等各項政府服務將會變差，對生活帶來嚴重影響。
伯明翰市政委員會表示，由於無法確保償還市政府女性僱員同工同酬案高達7.6億英鎊（約75億港元）索償款項，加上本財年財赤高達8,700萬鎊（約8.58億港元），因此按照《地方政府法》發出第114條通知，實際等同宣布破產。市政委員會不能增加新開支，並預計需減少支出，削減預算的服務包括街道清潔、公共設施維修、圖書館及社區團體撥款等。
「火車站少了很多清潔工」
兩年前移居伯明翰的港人唐小姐說，「其實今年市政稅已增加了，現在市政府破產，即是說政府未來可能會減少很多人手，未來市容會變成怎樣？會否有很多垃圾堆積無人收集？市政府最主要做的包括倒垃圾，會去每一座住宅大廈收集垃圾，若是住在獨立屋，則會收集該條街全部獨立屋的垃圾。」
從事地產工作的唐小姐又指出，市政府最近推出新措施，要求業主出租物業要領取許可，每個物業須繳交700英鎊（約6,877港元）牌費，質疑當地出租物業數以萬計，市政府收取這麼大筆錢，為何還會宣布破產？至於會否考慮轉到另一個城市居住，她表示由於已置業及有穩定工作，只能暫時抱觀望態度。
在伯明翰定居的港人Lina表示，受市政府財困影響，已留意到市政服務出現變化，包括市面愈來愈多垃圾無人清理，「最近去市中心火車站，發現少了很多清潔工人，亦有很多垃圾堆積沒有人清理。」她指不少市政工程包括道路維修亦已暫時停工，現時市政府有提供交通補貼，市民乘搭公共交通工具費用上限設在每人4英鎊（約39港元），差額由市政府支付給巴士公司，但補貼計劃直至今年10月底，她相信很大機會取消。
市政稅被多扣投訴無門
Lina還透露，有港人朋友以銀行自動轉賬支付市政稅，但最近發現被市政府多扣了錢，「原本每月交100多英鎊，突然變了交660英鎊（約6,482港元）」，致電市政府求助，熱線電話卻長期無人接聽，令人非常無奈。她與家人現時租屋居住，在政府財赤進一步惡化下，她相信2024年勢要再大幅加稅。
Lina的丈夫Chris現時在當地社企工作，承包市政府外判的社區支援服務，合約尚有兩年，他相信自己的工作暫時不受影響，但兩年後能否再獲市政府續約則難料。Chris說雖然市政府承諾會維持法定服務，但參考之前破產的其他市政府，相信伯明翰的民生難免會受影響。
「街道早已堆積垃圾久久未清」
居於伯明翰的港人梁先生表示，一直有消息傳出市政府有財政困難，相信與法院「同工同酬」裁決造成的負債有關。他估計市面公共服務可能受影響，過去一段時間街上有堆積垃圾久久未清，擔心政府或增加市政稅稅收，以應付公共開支。
「港人始終關心荷包」
梁先生說，一直有風聲指伯明翰市政府有財政問題，到周二（9月5日）公布破產後，他未有感到驚訝，「其實英國很多地方都有這情況」，表示無損留英信心。
梁先生同時表示，政府每年會徵收市政稅，用作提供公共服務，過去一段時間留意到街道上多了垃圾，清理不夠快，估計政府未來增加稅收勢在必行，以維持公共服務。他又指消息公布只有一天，市面反應平靜，即使政府已叫停非緊急服務開支，但連英國人都沒有太震驚，至於會否因為破產而影響留英信心，他指其實不同城市都各有困難，財政都不算穩健，未來可能會樓價下滑，但由於仍然有需求，相信「跌一跌都立即有人托市」。
港人Irene表示，街道早前曾堆積垃圾，未知是否與公共開支有關，而當地港人最擔心會否增加市政稅，「日常公共服務可能有影響，不過大家始終關心荷包。」
網民：伯明翰品流複雜 去過就知有幾差
對於英國第二大城市伯明翰宣布破產，一眾移英港人紛紛湧到社交平台表達心聲，有人直言伯明翰就像「英國深水埗」，獲得不少感同身受的網民同意讚好。
伯明翰宣布破產成為多個移英專頁的熱話，其中一位網民留言非常精闢，指自己去過伯明翰，感覺就像「英國深水埗」、「英國新蒲崗」等，網民Tai Hung Man隨即留言，指自己正住在伯明翰，「我哋成日都笑我哋住喺英國深水埗！不過住落都唔係好差！度度都有好人，壞人！伯明翰人普遍衣着較隨意！普遍啲人都係friendly！no worry！」，他其後補充，「個市容唔算靚，巴士服務唔太理想，art museum（藝術館）到現在仍未維修完成至全面開放，可能就係財務問題！」
「總係覺得有人想偷嘢」
網民Bryan Justice更直指「去過你就知有幾差」，補充說「例如行市中心，成日都感覺唔安全，總係覺得有人想偷嘢，喺其他地方唔會有呢種感覺，市中心周圍嘅街同屋市容差，感覺唔好，唔會再去。」
曾經住在伯明翰的網民PS PS Fan表示，「第一年住咗喺嗰度，慶幸之後沒遇過更差的地方，你會覺得，吓？原來英國係咁，好多homeless（無家者）， 住宅地方晚晚會聽到大叫，有時會叫成晚，周圍都聞到『食草』（大麻）嘅味道，人流好雜和混亂，遇到無禮貌嘅人％（比率）好高，真係似深水埗……」
網民May May回應，「我住咗1年，有啲區似去咗深水埗、重慶大廈，有啲區事實就感覺較好，主要係人種太多，甚至有啲區入到去真感覺不安，所以避免停留，城市整體較殘舊，政府有講港人有免費英文學，但council完全無這項服務，巴士時間不準是經常，總括而然（言）Birmingham（伯明翰）係令我覺得，究竟第二大城市的美譽怎樣得來，實在失望！」
有移民顧問亦特意拍片介紹伯明翰，向已定居伯明翰的港人派定心丸，指民眾生活暫時未受太大影響，但就提醒準備移英的港人，伯明翰未來10年發展未必有太大起色，還是選擇其他城市較為穩妥。
移英專頁網民熱議
Mi Mi Chung Clair：去過幾次都唔太喜歡，好人流複雜。
Colleen Poon：以前覺得算ok，最近再去覺得好雜，治安差咗。
Chris W. L Lam：希望唔會對喺伯明翰定居嘅港人有太大影響啦！
CL Chan：上個月第一次去，入城覺得幾好啲商場好靚，走時喺中心行入少少入油， 點解咁嘅喂，好似未開發咁！
Catbury Catbury Ju：前排去過一次，覺得伯明翰好似好多奇奇怪怪嘅人咁！
Tiffany Tsoi：City Center parking（市中心泊車）咪錶舊到好似30年前！
Nigel Lam：BNOer又為他人填氹！
（來源：香港文匯報A07：國際專題 2023/09/07）
