文／韋 名
英國第二大城市伯明翰市政府日前發布「第114條通知」，終止一切新開支，即實質宣布破產。作為規模僅次於倫敦的都會經濟體，更是近年來港人「移英熱點」之一，伯明翰破產一事無疑也引起不少香港市民的關注。
先實事求是地說，雖然市政府破產聽起來頗為駭人，但也未至於引發多年前造成希臘破產的嚴重債務危機。伯明翰宣布破產後，受影響最大的都是與公共設施、基建、社區團體撥款等相關的開支，社會福利、教育、垃圾處理和圖書館等基本服務仍會繼續運作。預計未來伯明翰市政府會透過變賣股份、地產來還債。
然而，連全英第二大城市都不堪財政負擔，也着實令人對英國政府的理財能力存疑。事實上，過去五年來除了伯明翰外，英國還有至少五個城市宣布破產，包括克羅伊登、北安普敦郡、斯勞、瑟羅克和沃金。據英國媒體報道，未來兩年可能還會有不少於26個市政府面臨破產危機。如果相關情況一直沒有改善，要說完全不影響英國社會整體運作，也不太可能。
造成伯明翰破產的原因除了很多人提到的「同工同酬」賠償法案，以及高通脹率外，歸根究底還是因為執政保守黨治理無能。先是盲目跟隨美國起舞，炒作「中國威脅論」，在國會頻頻發起反華議案，結果令中英關係跌落低谷。在脫歐後陷入經濟困境的英國，損失了中國市場，無奈之下唯有更加依賴美國，最後演變成惡性循環，尤其是俄烏衝突爆發後，不只歐洲整體面對高通脹，還被美國「半逼迫」地向烏克蘭提供軍援，逐漸「陰乾」自身庫房。於是保守黨政府唯有大幅削減地方開支，而地方政府只能將被削減的開支轉嫁到其他地方甚至市民身上，結果導致更多民生問題出現。
英國政府在2021年開始推出所謂的BNO「救生艇」計劃，兩年多以來斂財手段頻出。不但是申請居留「5+1」方案帶有濃厚的「閣下自理」意味，未做公民就先要你墊上數十萬英鎊的生活費當「按金」；還有上月推出的「特急簽證服務」，容許有急切需要起行的BNO持有人額外付款500英鎊（約4980港元），以在5個工作天內獲得處理申請，還可以多支付800英鎊（約7958港元）來在下一個工作天結束前知道結果，一來一回就先進賬了一萬多元，堪稱「特急斂財」。
現在回想起來，英國自2018年已有多個市政府宣布破產，到之後英國政府大力炒作BNO計劃，無不透露英國視香港為自己的「海外金庫」，藉BNO入手一大筆資金，又可以輸入一堆「廉價勞工」，相當於把香港當作財政危機下的救生圈。所謂「救生艇」計劃要拯救的對象，如今看來似乎是英國自己。
在可見的未來，保守黨領導下的英國難見有何起色，不少港人也已經看清英國政府的真面目，更有相當數量選擇回流。英國的BNO「移民騙局」恐怕再騙不下去了！
（來源：大公報A12：評論 2023/09/07）
