香港文匯報報道，日本人口下降問題日益嚴峻，備受各方關注。根據當地研究機構推算，到2040年，日本成年人的單身者比例將升至47%。日本單身問題研究者、專欄作家荒川和久在「President在線」網站撰文稱，只要未婚化和「少母化」（即生育的女性人數減少）持續，那麼這一趨勢就無法阻止，指出未來的日本將成為半數人口是單身的「超級單身社會」， 人口下降危機勢進一步加劇。
2020年人口普查對日本成年人口以婚姻狀況進行劃分，未婚、離婚及喪偶的單身人口總數達到約4,930萬。據日本國立社會保障與人口問題研究所推算，到2040年，日本成年人中已婚人口比例為53%，而單身者比例為47%，也就是兩者比例幾乎持平。相較於已婚人口從2000年峰值後逐漸下降，單身人口則從上世紀八十年代以來一直快速增長。此外，去年日本65歲以上老齡人口達到3,623.6萬，老齡化也意味着老年單身人口增加。
價值觀轉變減年輕人結婚慾望
事實上，日本年輕人到30多歲仍單身的人不在少數，一方面是因為沒有結婚的慾望，隨着現代社會價值觀的轉變，女性在職場上的地位逐漸提高，更具備自主選擇是否結婚的能力，同時年輕人也更強調個人獨立，不再像過去將結婚和組織家庭視為必要的人生選擇。另一方面則是受經濟能力限制，日本許多婚姻介紹所收費不菲，入會需要數萬至十多萬日圓，每月還需要繳納一至兩萬日圓（約585至1,170港元）的會費，一些經濟拮据的打工一族不敢問津。
統計顯示，日本2020年男性的終身未婚率（即50歲時仍未結婚的比率）為28.3%，女性為17.8%，均創下歷史新高。在結婚數量方面，相較於1972年峰值約110萬對，2021年降至不足50萬對。這也意味着更低的出生率，去年出生的嬰兒數量自統計開始以來首次跌破80萬。
專家：有能力生育女性數量減少
日本政府為應對出生率下降，積極呼籲更好地為養育子女提供支持，但遺憾的是，這些政策未能有效阻止出生率下降。荒川和久認為，並非是現在的已婚女性不願生孩子，實際現在很多已婚夫婦都育有兩個或以上的孩子。與上世紀八十年代相比，現時日本已婚女性生孩子的數量並沒有明顯變化，現在生育3個以上孩子的已婚女性比例，甚至比上世紀七十年代「嬰兒潮」時期還要高。因此當下的問題「並非少子化，而是少母化」，出生人數下降是因49歲以下有能力生育的女性絕對數量減少。
日本人口另一個問題是老年人的高死亡率。根據日本國立社會保障與人口問題研究所的統計，今後連續50年每年都有超過150萬老年人死亡，假設日本今後的出生人口仍保持每年約80萬，便意味今後的死亡人數將是出生人數的近兩倍。因此預計到2100年，日本的總人口將減少到現在的一半。
荒川和久這篇文章在社交網絡上引起不少爭議。有網民評論稱，「單身社會是所有發達國家面臨的共同問題，因價值觀變化導致不婚人士增多可以理解，但關鍵是很多人因為經濟原因而無法結婚生育，這才是需要關注的問題。」
人手短缺10年增4倍 日媒：陷「溫水煮蛙」局面
日本《產經新聞》評論指出，日本進入人口持續減少的局面已有12年，至今都沒有找到克服勞動力短缺、防止養老金、醫療及護理功能不健全的方法，少子化對策也不夠深入，如此下去，日本可能陷入「溫水煮青蛙」的局面。
據日本PERSOL綜合研究所和中央大學匯總的「勞動市場的未來推測」顯示，日本整體勞動力缺口到2030年將達到644萬人，其中服務業缺少達400萬人。在新冠疫情前的2019年上半年，人手缺口只有約138萬人，意味僅十餘年時間，短缺人數便增加近4倍。
根據PERSOL綜合研究所推測，日本2030年的人手短缺率將超過10%，服務業更超過20%，或導致生產和物流容易陷入停滯，以及醫院等待時間逐漸增加等事態。
評論：所有增加人手措施均不到位
評論認為，日本解決人手短缺的措施只有4個，包括增加在職女性、增加在職老年人、增加在日本工作的外國人，以及提高生產效率，但現時日本採取的措施總是不夠深入。雖然託兒機構開始增加，但還不足夠；長者因年齡問題在勞動市場受到差別對待；將日本打造成「被外國人選擇的國家」的舉措也還不充分，例如外國勞動者與日本人的待遇存在差距等，推動生產效率提高的勞動市場改革更幾乎還沒着手。
斥逾億推AI「相睇」 網民：不如減稅
日本政府為應對少子化問題，於2021年斥資20億日圓（約1.17億港元）補助人工智能（AI）配對系統，盼藉此促進國民結婚。
在日本47個都道府縣中，約25個縣政府為「婚活」（指聯誼、相親等旨在尋覓結婚伴侶的活動）提供支持，當中包括推出配對服務，為當地單身居民介紹符合年齡、學歷、收入等各種條件的對象，近年不少縣政府更引入AI系統提升配對幾率，基於民眾輸入的興趣、價值觀等內容，在系統內的搜尋偏好等進行計算，替使用者搜尋出「可能會對自己有好感的對象」。
目前埼玉縣與愛媛縣等10多個縣已引進AI配對系統。2018年埼玉縣花約1,500萬日圓（約87.7萬港元）整備AI配對系統，在2019年促成的38對新人中，就有21對是通過AI配對，佔比達55%。日本政府因此補助地方政府引進與運用AI配對系統，補助其必要經費的三分之二。
「找到伴侶無助降低經濟壓力」
不過許多日本網民對AI婚配並不樂觀，認為不能從根源上解決少子化問題。有網民認為，經濟問題是撫養小孩最大的壓力來源，因此找到一個伴侶並不能降低這份壓力，比起把資金投放在婚配，不如改善公共條件，提高社會保險、減稅、提升工資等。
人口連跌12年 首相顧問：日本就要消失
日本總務省本月12日發布截至去年10月的人口推算結果。包括外國人在內的總人口按年減少55.6萬人，降至1.2494億人，總人口連續12年負增長。日本首相顧問森雅子形容，日本的出生人數「不是逐漸下降，而是直線下降」，將破壞社會安全和經濟發展，警告若出生率再跌，「日本就要消失了。」
本土人口創1950年以來最大跌幅
人口推算結果顯示在全國總人口中，日本人為1.22億人，減少75萬人，創出有可比數據的1950年以來最大跌幅。新生兒人數為79.9萬人，死亡人數為153萬人，新生兒人數低於死亡人數的「自然減少」已持續16年。未滿15歲的人口為1,450.3萬人，創歷史新低，少子化程度仍在加深。15至64歲的「勞動年齡人口」減少29.6萬人，降至7,420.8萬人，佔總人口59.39%，比例接近歷史最低水平，這可能引發社會保障的財政基礎惡化，以及勞動力短缺導致的經濟增長放緩。
森雅子表示，急劇下降的出生人數，意味着現在出生的兒童將被扔進一個「扭曲、萎縮且失去運作能力的社會」，若不採取任何措施，日本社會保障系統將崩潰，工業、經濟實力將下降。
日本近期公布的民調結果顯示，49.4%受訪者表明對生兒育女不感興趣，原因是高昂的生活成本以及對日本的未來感到焦慮。去年日本的出生人口首次低於80萬人，是自1899年開始記錄日本生育率以來的新低。
設「兒童家庭廳」供育兒支援 實施新入管法吸外勞
日本社會老齡少子化成為長期趨勢，已故前首相安倍晉三曾將此稱為「國難」，現任首相岸田文雄也表示這是「空前的危機」。日本產業政策布局和社會發展戰略，都必須建立在人口趨勢的基礎上，如何促進人口增長已是刻不容緩的當務之急。日本政府為此雙管齊下，致力提高國民生育率和引進外來人口。
為提高生育率，日本內閣府自2007年起便設有「少子化擔當大臣」。厚生勞動省2017年起也設立「兒童家庭局」，應對保護兒童身心發展等問題，但仍無法扭轉出生率下跌趨勢。政府正準備在內閣府設立專責解決少子化問題的「兒童家庭廳」，重點從鼓勵生育轉為全面支持家庭。
增男性育嬰假
參與建立兒童家庭廳的國會議員自見英子指出，過去為提高出生率，只鼓勵國民生育，但明顯成效不彰，因此透過設立「兒童家庭廳」，把政策拉到以培育、保護小孩為中心，藉提供家庭全面支援，希望帶動出生率。此外，當局去年推出最新版「育兒·介護休業法」，增加男性的育嬰假，希望透過創造對家庭友善的社會環境與資源提供，扭轉國民「不想婚不想生」的念頭。
在引進外來人口方面，岸田文雄已下達指示，要求到2033年達成招收外國留學生40萬人的新目標。另一方面，日本在2019年實施新的入管修正案，計劃5年內引進最多34.5萬名外勞，同時通過加分和優惠制度，吸引高技能外籍專業人才。
（來源：香港文匯報A16：國際專題 2023/04/23）
