大公報綜合共同社、日本經濟新聞網報道：日本首個登月探測器「好客號」（OMOTENASHI）16日搭載美國太空總署（NASA）的重型火箭升空奔向月球，日本原本有望成為全球第四個實現航天器在月球軟着陸的國家。然而，「好客號」與火箭分離後壞消息接踵而至。日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）承認，「好客號」在飛行途中失控出現故障並失去聯絡，可能需要徹底放棄該登月計劃。

日本此次發射月球探測器，是日本參與美國主導的載人登月計劃「阿爾忒彌斯」首階段任務之一，目的是檢驗航天器是否能夠在月球與地球間實現安全往返。根據計劃，日本的月球登陸器「好客號」（OMOTENASHI）和月球探測器「小馬座」（EQUULEUS）跟隨NASA重型登月火箭「太空發射系統」（SLS），一起飛往月球。「好客號」將在火箭升空4小時後實現脫離，力爭實現日本探測器在月表的首次軟着陸。

不過，NASA的「阿爾忒彌斯計劃」頻頻遭遇挫折，此前火箭SLS因為故障兩次取消發射，雖然11月16日火箭終於順利升空，但一同發射的10個「立方體衛星」面臨的問題相當嚴重。該任務負責人薩拉芬在簡報會上表示，包括「好客號」和「小馬座」在內一同發射的10個航天器，只有一半的衛星能正常運行。

「好客號」與火箭分離後出現了嚴重的通信故障，按照計劃，從而使得日本的月面登陸計劃面臨告吹。

全球最小的月球着陸器

「好客號」是全球最小型月球無人登陸器，長11厘米、寬24厘米、高37厘米，着陸時將以180公里的時速衝向月表。由於體積太小，無法搭載強力引擎減速完成「軟着陸」，雖然有緩衝材料和樹脂的保護，但JAXA起初估計成功率為60%。

JAXA 17日發表公報稱，「好客號」與SLS火箭分離後，探測器姿勢異常，因不明原因以每秒80度的角速度高速旋轉，超出了探測器的姿態控制調整範圍，無法將太陽能電池板對準太陽進行充電。由於電力不足，目前地面指揮中心與探測器已經失去聯繫。

「好客號」開發團隊負責人橋本樹明教授表示，「雖然狀況嚴峻，但沒有放棄在月面着陸。」他表示將為了完成着陸而修正軌道，最遲在21日夜間決定是否放棄着陸。不過，JAXA表示，即便恢復通信，「好客號」也無法按照原先的計劃通過固體燃料火箭減速，實現在月球表面時速180公里的「半硬着陸」，而是接近「硬着陸」的狀態，探測器的完整性堪憂。

太空探索之旅多舛

日本對探測月球的興趣由來已久。日本過去曾在1990年發射繞月人造衛星「飛天號」、2007年再發射繞月人造衛星「月亮女神號」（昵稱輝夜姬），兩者同屬繞月探測器，在完成任務後墜落月球表面。日本至今並無透過控制探測器速度與場所登陸的前例，也沒有在月球表面進行過觀測或探測的前例。因此，2015年NASA向全球發出提議，SLS火箭首次繞月之旅時可以搭載小型衛星，JAXA隨即響應，不料結果不如人意。

日本近期太空探索項目事故不斷。日本於10月12日早上9時50分在日本鹿兒島內之浦宇宙空間觀測所發射的Epsilon固體燃料火箭6號機，在升空過程中發生故障無法安全飛行，不得不向火箭發送指令引爆用於自毀的炸藥。

儘管「好客號」任務面臨失敗的危險，日本私人太空探索公司ispace預計最快今年11月28日跟隨美國太空探索科技公司SpaceX的火箭，讓其月球登陸器升空。

（來源：大公報A20：國際 2022/11/22）