屹立日本橫濱中華街逾百年的著名中式酒樓「聘珍樓」本店，近年在新冠疫情下艱苦經營，負責營運的公司前日宣布破產清盤，這間已有138年歷史的日本最老字號中華料理店，宣告正式落幕。
粵菜聞名海外 138年最老字號中式酒樓不敵疫情
日本放送協會（NHK）報道，聘珍樓前日宣布，公司負債額超過3億日圓（約2,000萬港元），已應債權人的要求開始破產程序，正向法庭申請清盤。代表律師指出，聘珍樓以接待團體客為主，但日本因新冠疫情封關，導致旅行團大減，經營情況持續惡化，最終只能宣布結業。由於聘珍樓在橫濱本店以外的酒樓，多年前已出售給另一企業，不受本店破產影響，將繼續營業。
明治時代創立 中華街標誌
聘珍樓於1884年明治時代創立，以粵菜聞名，吸引日本各地和海外遊客，逐漸成為橫濱中華街的標誌。社長林康弘在1975年接手後，於1980年代逐步擴張，在日本多地開設分店，更於1988年進軍香港。
不過由於成本上漲及日本經濟下滑，聘珍樓在2010年中經營開始出現困難，營業額由2007年高峰期的108億日圓（約6.5億港元），急跌至2016年的65億日圓（約3.9億港元）。聘珍樓在2016年把橫濱以外的酒樓售予另一間企業，公司營運的僅存橫濱中華街本店。
陪伴幾代華人在日扎根打拚
受到新冠疫情衝擊，聘珍樓經營急速惡化，公司在3月宣布橫濱本店搬遷，並於5月關門，但實質是倒閉。在上月15日正式關門當天，很多顧客特意前來告別，在本店門前與店員拍照留念。自2015年以來經常到聘珍樓吃飯的一名70歲男子表示，「有了中華街之後就有了這家總店，沒有它之後讓人悵然若失。」許多華人顧客則指這家酒樓陪伴了幾代華人在日本扎根打拚，對他們而言有着特殊意義。
許多食肆靠借貸勉強維持
日本在疫情期間，由於政府呼籲商店縮短營業時間，餐飲業受到的打擊最嚴重，大量店舖因此倒閉。日本企業經營採購諮詢師坂口孝則認為，聘珍樓本店的破產足以反映餐飲業在疫下的困境。早在疫情爆發前的2019年，許多食肆盈利已不足3%，疫情更令餐飲業雪上加霜，只能依靠半官方金融機構的「無息無擔保貸款」勉強維持，不少食肆的貸款額甚至在疫下翻倍。然而這些貸款償還期限只有兩年，意味大多數企業今年就要開始陸續還款。
坂口指出，疫情對日本社會的衝擊仍未完全消失，遊客數目沒有明顯恢復，餐飲業受限於防疫措施反覆，難以短時間內彌補巨大的貸款缺口。聘珍樓本店的破產雖不能全部歸咎於疫情衝擊，但這仍是日本餐飲業利潤微薄、收入下降、貸款期限步步逼近，走出疫情陰影遙遙無期的象徵之一。
經歷關東大地震二戰被炸毀
首間日本中式酒樓進軍香港
聘珍樓於1884年由一名張姓華僑創立，當時只是一間普通的兩層樓小飯館。1923年日本發生關東大地震，聘珍樓在強震中倒塌，其後由鮑姓父子接手，餐廳迎來第一次興盛期，當時營業面積達1,000多平方米。據1934年的橫濱報章報道，聘珍樓有十多個廳房，還有一個每次可容納200至300人用餐的宴會廳。但聘珍樓在二戰時被炸毀，重建後只剩下100多平方米，經營每況愈下。
名字具深意
「聘」任並「珍」重人才
當時中華街一家名叫萬珍樓的中餐館生意不錯，老闆林達雄從鮑氏父子手中買下聘珍樓的土地和店舖重整經營，收益開始慢慢恢復。林達雄年紀漸長後，將酒樓交予兩名兒子繼承，當時28歲的林康弘在1975年成為聘珍樓的經營者。聘珍樓在1980年代擴張，並成為首間日本中式酒樓進軍香港。
聘珍樓的名字意為「聘」納傑出人士，並「珍」而重之的地方，在日本創立以來主打高檔粵菜，在其每家分店門側也設有商店部，出售聘珍樓品牌旗下的各類型高端食品，其中橫濱本店推出的「聘珍大甘栗」為其經典出品之一，更吸引同業仿傚售賣類似產品。
