本港人口老化問題水浸眼眉，安老服務質素卻參差不齊，院舍宿位長期供不應求，不少長者「等到死」。立法會昨日三讀通過《2022年撥款條例草案》，期間勞工及福利局局長羅致光表示，留意到議員特別關注安老服務質和量，但部分因素並非政府可以控制，安老院舍由規劃至落成所需要的時間長達17年，現屆政府無「時光機」，不能回到過去啟動興建更多安老院。
社會上就安老服務跟不上發展需要已討論多時。羅致光局長在2018年初，亦即今屆政府公布第一份財政預算案時已經指出，興建安老院舍涉及冗長規劃過程。當時他舉例指，在2017年初開幕的一間安老院，是於1998年出現於規劃大綱，2004年初啟動，前後用了足足19年。多年過去，這種「冗長」的情況看來並沒有改善。
社會福利署數據顯示，2021年度本港有4,445名長者及1,838名長者，分別在輪候資助護理安老宿位及資助護養院宿位期間離世，較2020年度的4,898名和2,126名略有下降。截至2021年12月底，有23,818名長者輪候護理安老宿位，其中資助安老院舍平均輪候時間達20個月；另有5,240名長者輪候護養院宿位，平均輪候時間為23個月。
政府曾提出「加強社區和家居照顧服務，目標是將服務的輪候時間減至零」的願景，如今看來依然是任重道遠。本港安老服務路在何方？羅致光昨日表示，今屆政府用在安老服務的實際開支大增87.1%。他在今年初亦表示，任內透過每年增加向私營「買位」措施，首次令整體安老院舍平均輪候時間出現下降。不過，本港私營安老院質素良莠不齊，一直為各界詬病，其缺點在第五波疫情大爆發下更加暴露無遺，完全不符合市民大眾的期望。
小小的安老院舍的建設，動輒需要十幾二十年，實在是匪夷所思，反映當局過往太偏重程序，忽視成效，長期欠交功課。最近，行政長官選舉候選人李家超在競選政綱內充分表達了對安老問題和施政效率的重視。熱切期望他當選後能帶領新一屆政府，展現全新施政作風，在土地政策規劃中將安老問題一併納入核心，劃出足夠面積增建院舍和福利設施，以適應老齡化社會的需要。
（來源：香港仔P02 2022/05/05）
