蕁麻疹有不同的名稱，大部分人稱為「風癩」或「風疹」，是常見的皮膚病。據統計顯示，有五分之一的人一生中至少患過一次蕁麻疹。
蕁麻疹發病往往非常突然、毫無先兆，消紅退腫速度一般維持30分鐘至數小時不等，甚少超過24小時。蕁麻疹病發時，皮膚會出現許多紅色到粉紅色、輕微鼔起或膨出的疹子。細小的患處外觀上像被蚊子釘咬的紅疹，而面積較大的疹子則鼔起紅塊，部分更可超過10公分直徑，患處非常㾗癢。由於蕁麻疹病情反覆和經常發作，對病人造成極大困擾，嚴重影響他們的生活質素。
蕁麻疹可分成急性和慢性兩種，如果蕁麻疹情況持續少於六星期就稱為「急性蕁麻疹」，超過六星期則界定為「慢性蕁麻疹」。大部分蕁麻疹患者是透過臨床症狀而診斷，有少部分病人雖有風癩，但實際上是由其他疾病所引致，例如血管炎、多樣性紅斑、早期天皰瘡、皮膚肥大細胞增生症、遺傳性血管性水腫或鯖魚中毒，並非真正患上蕁麻疹。
蕁麻疹並非傳染疾病，而是由皮膚內的肥大細胞釋放組織胺及其他化學物質刺激所引致。急性蕁麻疹有機會是由不同的誘因發病，例如過濾性病毒、細菌感染或藥物影響而引起過敏性的反應。不過，約有一半急性蕁麻疹患者沒有確定誘病根源，只有少數病人是因食物過敏引起。絕大部分慢性自發性蕁麻疹的患者都未能找到誘病因子，部分患者由自身免疫系統失調引致。這類病人帶有刺激肥大細胞的抗體，部分慢性自發性蕁麻疹由感染引致，例如腸道寄生蟲、幽門螺旋菌，甚至精神壓力亦可能與蕁麻疹發病有關。當病人有不尋常的病徵，包括患處有痛楚、出疹超過24小時、有不正常色素印、有不明發燒、骨痛或關節痛、呼吸不順，甚至病人有反覆血管性水腫，導致眼皮、嘴唇、口腔、生殖器官有深層腫脹，醫生就需判斷病人是否患上蕁麻疹。
而慢性誘發性蕁麻疹可由物理刺激而誘病，如皮膚搔抓或劃過，局部皮膚壓迫或接觸到冷、熱、陽光、也可使部分體質特殊的病人出現蕁麻疹。另一種比較情況特殊的蕁麻疹稱為「膽鹼性蕁麻疹」，只要病人運動、處於高溫的環境、吃熱食或洗熱水澡時引致流汗就會出現蕁麻疹。
區志森
皮膚及性病科專科醫生
