【大公報記者 施文達、周揚（文） 李斯達（資料）】美國經濟學會主辦的學術期刊《美國經濟評論》（The American Economic Review），泄露西方資金僱請香港科大學生，當「白老鼠」參與一項所謂社會實驗，美其名研究示威模式，實則煽惑暴亂。負責研究的所謂「學者」來自美國全國經濟研究所、哈佛大學及香港科技大學等。這篇所謂論文竟稱「抗議是香港穩定的源頭」，這與佩洛西的「暴力是香港美麗風景線」如出一轍，是西方煽動港版「顏色革命」的鐵證。
科大回覆《大公報》指，涉事的科大副教授2019年9月離開科大，校方曾於2019年年底去信要求研究團隊將「獲科大批准」的聲明從研究論文中移除。不過當中一名「學者」，現於澳洲New South Wales大學的前科大副教授張憶芹Y. Jane Zhang，依然在履歷表稱與科大合作關係至2022年。
《美國經濟評論》最新一期（六月號），刊登了由芝加哥大學、哈佛大學、美國全國經濟研究所（NBER）、慕尼黑大學、美國經濟和政策研究中心（CEPR）、美國賈米爾貧窮行動實驗室（J-PAL），以及香港科技大學的所謂學者，以做社會實驗研究示威模式為名，不斷用金錢誘推參加實驗的逾千名科大生，參與2017年及2018年的7·1遊行，並於2019年6月黑暴爆發時發表《持久政治參與：社會互動與政治運動的驅動力》的所謂論文，鼓吹持久參與遊行才能影響「政治」運動。
這些所謂「學者」，包括美國全國經濟研究所（NBER）的Leonardo Bursztyn及Noam Yuchtman、美國經濟和政策研究中心（CEPR）的Davide Cantoni、現美國哈佛大學經濟學助理教授David Y. Yang，以及香港科技大學Y. Jane Zhang（張憶芹）。
提供報酬予上街學生
五位學者首先於2015年開始，向於2017及2018年在香港科技大學就讀（2018年7月畢業的除外）、年齡18歲以上的香港居民或內地學生發出數封個人傾向調查，得到10%至20%的回應後，於2017年6月再隨機抽選約1100位學生參加「實驗」。這批科大「白老鼠」分成兩組人，一組是對照組，他們不會受到任何干預；另一組是實驗組，2017年6月30日晚他們會收到一封郵件，內容是：「過去有許多同學會參加7·1遊行，所以我們邀請部分同學明天幫我們更好地統計7·1遊行的參與人數。我們希望你們能夠積極參與，為科學做出貢獻。在遊行中，這僅僅花費五分鐘。一旦你們上傳了所有資料，我們會提供350元的報酬。」
研究結果稱獲得報酬的參加者令2017年的7·1遊行人數增加了10個百分點。而這批獲酬的科大生能夠導致長期的政治參與，即是2018年的7·1遊行參與率提高了五個百分點。研究結論在論文的首頁已列明「一場政治抗議運動的參與度及持久性，並非由個人政治傾向或看法導致，而更多與個人同其他遊行示威者的互動有關。遊行示威為志趣相投的人提供了互動平台，包括社交網絡平台在內，從而編織更加強大的社會紐帶，為未來類似的遊行示威活動吸引更多人持久參與」。
問卷提「港獨」 倡報酬捐「眾志」
而該研究更不斷以額外獎金利誘科大生持續參與，包括2017的7·1遊行及2018年的7·1遊行，最終共有849名科大學生完成整個研究。
《大公報》發現，該研究計劃的問卷內容涵蓋是否參與遊行、遊行中的感受、遊行效率等問題外，更滲入「港獨」表態：「部分人在香港強烈支持『港獨』，你認為這些『港獨』支持者是否害怕公開表態？」
獲酬的科大生可選擇「經由香港科技大學的學生資訊系統（SIS）直接存入」學生銀行戶口。若實驗對象學生完成多個問卷調查，還可獲得額外數百港元報酬。研究項目還建議學生可選擇將報酬捐給「港獨」組織「香港眾志」。
據論文資料顯示，該次研究由歐洲研究委員會（European Research Council）的財務撥款，獲慕尼黑大學、史丹福大學、加州大學伯克萊分校及香港科技大學的授權。
研究負責人曾發表反中論文
與張憶芹撰寫多篇研究論文的楊宇凡David Yang，現為哈佛大學經濟學助理教授。《大公報》記者發現其「研究成果」多涉及社會抗爭，其中一篇於2017年在英國倫敦政治經濟學院網站上發表的反中論文，污衊中國政府，並煽惑「港人的抗議達到威脅程度，就可抗衡北京」云云。
煽惑港人作威脅性抗議
該篇於2017年10月在倫敦經濟學院發表的反中論文《人民的力量？中國在香港政策的三元論》顛倒黑白，訛言惑眾指「國安法帶來社會不穩定」，又稱「如果港人的抗議富有威脅性，能抗衡北京」，「能帶來穩定」。
楊宇凡與張憶芹等人撰寫一篇名為《作為戰略手段的抗議：香港反獨裁運動的實驗性證據》的論文中，鼓勵香港學生參加抗議活動，其結論為學生如果知道身邊有更多人計劃參與遊行，那麼他們參加遊行的可能性更高。
此外，David活躍於社交平台推特，不時發表「撐暴」言論。如前年黑暴爆發當天，他分享「撐暴」文章並留言：「集體行動是展示人類力量的最壯觀的一幕。」
美其名學術研究 實為煽惑動亂
前科大副教授張憶芹聯同多間美國大學的學者，獲歐洲研究委員會(European Research Council)資助該研究。有專家向《大公報》表示，外國所謂研究基金正是利用這些不知名「學者」急於發表論文的心態，資助其所謂的「學術研究」，「研究計劃橫跨2017至2018年，有連貫性，是否與2019年的暴亂有關?」
張憶芹在2011年至2019年出任科大社會科學系助理教授，2019年晉升副教授，科大高層表示，由助理教授升副教授須有足夠分量和品質的學術研究發表，其研究資金來自海外亦十分常見，不過研究卻牽涉敏感的政治、國家安全等議題，難免令人質疑研究項目的背後動機，「該論文有多位作者，主要是美國學者，該名科大副教授則為華人，研究內容為反獨裁主義，研究對象為香港及其遊行，哪會這麼巧合?」
張憶芹獲ERC資助逾63萬歐元
張憶芹於2019年9月離開科大後，同年11月在澳洲新南威爾士大學出任副教授，新南威爾士大學資料顯示，張憶芹獲ERC資助金63萬7500元歐元，稱與科大的合作關係至2022年。《大公報》昨向科大查詢，科大回覆指該教授已於2019年9月離開科大。所有涉及人類參與者的研究計劃，均須經科大人類實驗道德委員會審批，確保項目符合保護參與研究者的標準，有關安排與國際研究慣例一致。
科大要求移除「獲科大批准」
科大表示，委員會於2019年10月接獲有關一個研究項目的查詢，該研究由一名前科大教授及來自其他大學的研究團隊合作進行。經委員會調查後發現，有關研究計劃的方法，與其當初向委員會遞交審批申請時所述的不符，包括沒有提及「引發參與遊行」為研究中的一個重點項目，以及沒有提及參與者所獲的酬勞與參與遊行直接掛鈎，委員會於2019年底去信有關研究團隊，表示其研究不獲大學批准，並要求團隊將「獲科大批准」的聲明從研究論文中移除。
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