新冠變種病毒從何而來？【來點知識EP9】

日前，香港出現首宗本地新冠肺炎變種病毒個案，一名39歲菲律賓家庭傭工確診，在這幾天再增加數宗菲傭確診新冠變種病毒案例。而上個月底印度也因新型變種病毒B.1.617爆發，累計病例超過2000萬宗。

究竟變種病毒是如何產生？

新冠病毒的組成結構很簡單，由一層蛋白質包裹着一段RNA（核糖核酸）信息載體，在病毒進入人體時，因為病毒的目標是複製自己進行繁殖，所以它需要更多的RNA和蛋白質。但是，病毒的複製品通常都不會一模一樣，當在複製過程中生成了一個隨機的錯誤，就會造成變異。

在RNA序列中，每3個核苷酸（nucleotides）會組成一個編碼組（codons），一個編碼組對應一個氨基酸。例如D614G病毒株是目前主流的新冠病毒株，它的名字「D614G」代表它的棘狀蛋白（spike protein）第614個氨基酸由D的天門冬胺酸變異成了G的甘胺酸。同理，本港目前出現的南非變種病毒B.1.351，涉及的N501Y和E484K變異病毒株，分別代表的是棘狀蛋白第501個氨基酸由N變異成Y；以及棘狀蛋白第484個氨基酸變異，由E變成了K。

新冠病毒的感染是通過棘狀蛋白與人體細胞中的受體ACE-2（血管緊張素轉化酶2）結合，當棘狀蛋白與ACE-2愈契合，病毒的感染就會愈有效率，所以，傳染率高的變種病毒通常都會變異出與ACE-2更契合，以及更多數量的棘狀蛋白。

那本港現有的疫苗可否抵禦變種病毒呢？

醫學會傳染病顧問委員會聯席主席曾祈殷指，疫苗對變種病毒仍有幫助，只是可能會降低效力，並非完全無效。他說，在接種疫苗後，人體內的抗體和保護性依然很高，認為疫苗對於變種病毒仍然有效，呼籲市民早日打針抗疫。