大公報綜合CNN、《金融時報》、《衛報》、法新社報道：新冠肺炎變種病毒Omicron亞變種毒株BA.4和BA.5在美國傳播，目前已佔美國病例的35%，成為迄今為止傳播速度最快的變種毒株。歐洲及東南亞地區亦出現感染病例的快速增長。最新研究指出，相較於BA.1和BA.2亞變種主要導致上呼吸道感染不同，BA.4和BA.5這兩種亞變種病毒更容易出現免疫逃逸現象，除了可導致重複感染，也更容易感染肺部細胞，即造成下呼吸道感染，產生的徵狀也較為嚴重。
根據美國疾病控制及預防中心（CDC）最新數據，在過去一周美國的感染病例中，雖然Omicron變種株BA.2.12.1仍舊是美國主流毒株，佔確診病例總數56%，但BA.4和BA.5亞變種佔比已升至35%，較上一周的29%增長6%，正以更快的速度取代之前的變種病毒，成為主流毒株。
在歐洲，葡萄牙、法國、德國、意大利、希臘、荷蘭和丹麥等國家，最近七天確診人數都正在上升。歐洲疾病控制及預防中心（ECDC）表示，這兩種亞型毒株將在未來數周內成為歐洲主流病毒株。在葡萄牙，BA.5亞變種從5月起已成為當地主流毒株，6月初佔所有新冠確診病例的84%，目前本地住院人數升至1896人，與今年1月Omicron原始毒株肆虐時相若。
法新社報道指，法國新冠感染病例在一周內激增約50%，出現幾何指數級增長。從本月開始，法國每百萬人新增確診數已上升了三倍，住院人數也是自四月以來首次上升。東南亞地區的相關確診病例也在增加，包括泰國和印尼。
傳播速度快 突變多
相比BA.1、BA.2主要感染上呼吸道，BA.4和BA.5亞變種更集中感染下呼吸道。日本最新研究表明BA.4、BA.5比BA.2擁有更多的刺突蛋白突變，在肺泡上皮細胞中，有着更強的複製能力和細胞融合能力。感染後在人肺泡上皮細胞處形成的白斑塊也大於由BA.2感染引起的。英國衞生安全局周五表示，與BA.2相比，BA.4傳播速度快19.1%，而BA.5則快35.1%。
法國研究顯示，感染BA.4和BA.5後的臨床徵狀中，呼吸困難的比例增加3倍，而噁心、嘔吐則增加2.5倍，呼吸道徵狀會比BA.1、BA.2更明顯。而80歲以上和0到9歲的族群，感染BA.4、BA.5後最為嚴重。
這兩種亞變種的免疫逃逸能力也在增加。美國哈佛大學22日發表的研究稱，與Omicron的BA.1和BA.2變種相比，BA.4及BA.5對中和抗體的逃逸能力增加2倍，也意味着康復患者和接種疫苗人數也能感染。《自然》雜誌上周刊登的研究顯示，Omicron的新變種病毒已能逃逸BA.1感染產生的抗體，意味着康復者有可能重複感染。
打疫苗仍可有效防重症
不過，哈佛研究強調，接種疫苗仍能避免BA.4和BA.5的重症。南非科學家早前亦發現，在接種過新冠疫苗的人的血液中，這兩種病毒存活的能力要差得多。專家表示，前線醫護和長者可能需要盡快接種第四劑疫苗。
美國疫苗製造商莫德納（Moderna）22日宣布，其「二價疫苗」加強劑，對快速傳播的Omicron亞變種BA.4和BA.5展現出「有效的強力中和抗體反應」，或能成為「對抗新冠病毒的轉折點」。莫德納稱正努力在未來數周內完成提交監管文件，若疫苗順利獲得美國食品及藥物管理局與世界衞生組織的批准，便有望在今年秋季問世。
