（香港文匯報 記者 姜嘉軒）新冠肺炎疫情持續反覆，令全港市民大感苦惱，以創新技術提升抗疫成效被視為一條出路。由香港大學團隊最新研發的大廈污水監察系統，於過去數星期先後於彩雲邨、油麻地與佐敦等多個地點屢建奇功，輔助篩查隱形患者，更是全球首例以污水作為居民強制檢測的執法指標，成為全新的「抗疫雷達」。領導團隊的港大土木工程系教授張彤近日接受香港文匯報專訪，詳細剖析污水監察的原理和難關，拆解技術應用涉及的採樣地點、時間與次數，以及加熱處理、濃縮、提取5大關鍵。他形容，除支援防疫抗疫外，此次更是政府與大學聯手推動科研落地的良好展示，意義非凡。
港大跨學科團隊於去年10月獲食衞局醫療衞生研究基金資助，研發香港污水中新冠病毒的分析和監測方法，以輔助社區防控監測的整體系統，項目為期一年。團隊迅速做出成果，包括去年12月於彩雲邨兩棟樓宇的污水樣本發現有持續陽性，讓政府以此為根據發出三次強檢令共找到九名隱形患者。本月初在坪石邨，以及最新的油麻地佐敦指定區域，當局再將污水監測作為強檢執法指標。行政長官林鄭月娥更表明，有意加大人手及資源，將污水採樣擴至其他地區，甚至全面為香港的污水做定期監測，說明此本地創新技術已是可以仰賴的「抗疫雷達」。
多重混樣 加熱滅活
「這是確切證明，只要我們使用恰當，這個方法是非常有成效的。」張彤介紹說，進行污水檢測的第一步是要選取適當的採樣地點，「本港的污水管網比較複雜，有些可能一個『點』覆蓋多個地方，那就不清楚污水是（來自）哪棟樓宇，所以只能找單獨的，一棟樓只有一個沙井，（污水）不會跟其他混在一起。」
下一步是要決定採樣時間，張彤表示，每家每戶使用廁所時間不一，團隊目前主要選擇於早上8時至11時採樣，每小時打四次水，即合共12次，然後製成混合樣本。
他解釋，透過多次打水可克服採樣過程中的隨機性，「假如只抽一次，或有機會抽不到，但如果一直抽第二次、第三次……如此類推，『抽唔中』的機會就會減少，到第十二次則可有很大概率，保證我們確切了解樓宇住戶的整體情況。」
樣本其後會直接送往實驗室進行檢驗，「首先要做加熱處理，令病毒活性大大下降，最大程度減少對研究人員的風險。」最後，透過離心機把污水裏較大的雜質去掉，再進行濃縮和提取等工序，完成新冠病毒核酸檢測。
濃縮提取 更加精準
被問到有何因素會影響檢測結果，張彤表示，這首先要取決於病人的帶病毒量多寡，其次則是採樣時間段和範圍，「譬如一棟樓住2,000人，1人帶病毒，病者排出來的污水會被稀釋，即二千分之一。」這提高了偵測難度，惟他補充，為此團體已確保系統有足夠敏感度，一次採樣涉數千至上萬人基本上都不成問題。
同時，處理樣本的濃縮和提取技術等也有影響，「一定要經過濃縮，將它們（病毒）都集中在一起，其後再進行提取、檢測，才容易檢測得到，因此能夠濃縮多少倍相當重要，濃縮倍率愈高，愈容易檢測得到。」在提取方面，張彤指，該過程並非百分之百，「不是說原來有100個病毒，就必定可以全都抽出來，假如抽得不好，只抽回來幾個，那就不容易測到了，因此抽取效率也很重要。」
張彤強調，目前有關技術已相當成熟，亦已充分證實可行，但具體仍要視乎政府有關部門的決定，「畢竟大學主要功能是研發，這部分已大致完成，亦準備好將整套技術轉移，予政府或私營化驗所接手更大規模工作。」未來，團隊會繼續優化系統，包括進一步提升濃縮倍率等，力求完善。
