文/吳傑莊
不少已發展經濟體均面對低生育率現象，加上人口老化問題或會嚴重影響社會及經濟發展。近年香港的生育率持續偏低，根據政府數字，去年香港的總和生育率僅0.841，遠低於維持人口更替所需的2.1水平，對香港未來經濟發展及勞動力結構有深遠影響。
香港低生育率問題原因很多︰年輕人遲婚、生活節奏緊張、工作壓力大、育兒教育成本高昂、居住環境擠迫等等，不一而足，而且也涉及深層次的社會和經濟因素，解決方法不能一蹴而就。因此，筆者期望特區政府完善鼓勵生育政策，推出更多措施及透過提供更多誘因以鼓勵市民生育。
綜觀全球，有不少先進地區明確訂立和推出鼓勵生育的政策，具體措施概括而言，主要包括︰向市民提供財政及稅務誘因、給予法定育兒假期、鼓勵僱主實施彈性工作安排，以及提供託兒服務。其中新加坡的相關政策更被譽為亞洲中較為全面的，值得香港參考。
新加坡上世紀70年代由於工業化、婦女工作機會大增，生育率不斷下跌。新加坡政府遂陸續推出多項提高生育率及育兒友善措施，除了推出「嬰兒花紅現金獎勵計劃」特別資助、首名子女出生時的「家長稅務回扣」、在職母親可申領「子女評稅扣減」等財政支援外，更推行很多家庭友善政策，例如較長的育兒假期，當地在職母親自2008年起可享有長達16星期的有薪產假；在職父親亦自2017年起可享有2星期的有薪侍產假。此外，新加坡的父母在子女滿7歲前，每年可放取最多6天的有薪育兒假；至於育有2歲以下子女的父母，亦可每年放取最多6天的無薪育嬰假。
事實上，擴大家庭友善政策和支援，對鼓勵生育有很大幫助，例如日本政府在提供父母侍產假及育兒假之餘，也大力拓展幼兒照顧服務，去支持生育及應付勞動力短缺的情況，尤其顧及女性較積極就業的都會區。
按估計，當地在2013年至2019年間，日間照顧服務名額增加19%。此外，自2019年以來，又免却認可設施為3歲至5歲兒童提供的學前幼兒照顧服務的收費，以及為育有3歲以下兒童的低收入家庭提供免費日間照顧服務。
另外，居住問題也是影響生育意願的重要因素，新加坡政府就為有意生育的父母提供獲取房屋優先權，推行育兒優先配屋計劃，懷孕中及已有1名子女的新婚夫婦可獲優先權，購買資助出售房屋單位。同時，已育有至少3名子女的家庭，可在第三名子女優先配屋計劃下獲得優先權。此外，打算在3個月內結婚的準夫婦，亦可在未婚夫妻住房計劃下購買資助房屋。
香港房屋資源緊絀，較難用房屋資源鼓勵生育，筆者早年就建議政府優化編配公共房屋的機制，讓育有兒童的劏房户，優先編配公屋單位，包括過渡性房屋及簡約公屋；很高興政府有聽取意見。筆者期望當局可以繼續優化相關措施，作為鼓勵生育的助力。
對於香港整體發展而言，在鼓勵生育的同時，筆者認為特區政府須先盡快完善人口政策，提出一籃子政策措施，提升本地人口出生率，以至人口的質和量。筆者向行政長官《施政報告》提出的建議，也有提到要為香港制定完整人口發展藍圖，檢討人口結構，完善相關政策，加上與香港為鄰的內地城市快速發展，特區政府應該盡快重新釐訂香港的人口規模，以配合整個區域的發展趨勢，同時確保本港經濟長遠健康發展和競爭力。
（作者為全國政協委員、立法會議員）
